◆ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２２　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ

　タイトルホルダーや最優秀選手、最優秀新人といった今シーズン活躍した選手たちをたたえる表彰式「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ」が２５日、都内で開かれ、西武・水上由伸投手が新人王に輝いた。パ・リーグで育成選手の受賞は初めて。

　いつもは笑みを絶やさない水上も、この日ばかりは緊張気味だった。受賞を知らされると「すごくうれしいです。光栄です」と声を震わせた。

　２０年の育成ドラフト５位で入団すると、１４０キロ台後半のキレある速球、スライダー、シュートを武器に１年目の５月に支配下登録されて６月に１軍昇格。デビューから１３試合連続無失点のパ・リーグ記録を更新。２９試合で１敗４ホールドを記録すると、２年目の今季は中継ぎの“勝ちパターン”の一角を占めるようになり、平良の６１試合に次ぐチーム２番目の６０試合登板で４勝４敗１セーブ３１ホールドを記録。初めての最優秀中継ぎ賞も獲得した。「ずっと１軍にいられたので、それがよかったと思います」と振り返った。

　何よりも大きな武器は負けん気の強さと度胸のよさ。渡辺久信ＧＭが「面構えがいい」と評するように、ピンチでマウントに上がってもひるむことはない。ベースになっているのが帝京三高時代に当時の輿石重弘監督（現・明桜監督）の勧めで受けたメンタルトレーニング。「最悪の場面でも楽しんでやるという指導でした」。数々のピンチの芽を摘み取り勝利に貢献。辻前監督に「監督、頑張りましょう」「監督、何か悩みでもあるんですか？」と声をかけるほどの明るい性格もセットアッパーに向いていたといえる。

　２０年度のチームのドラフト指名選手では育成５位と最下位だが、今や欠かせない存在になった。「今年と同じくらいの試合数を投げないと意味がない。そこを目標にしたい」。最低でも６０試合登板へ。表彰式の壇上から、視線は来季へ向けられていた。

　◆水上　由伸（みずかみ・よしのぶ）１９９８年７月１３日生まれ、２４歳。長野県出身。帝京三から四国学院大に進み、２０２０年育成ドラフト５位で西武入り。１年目は５月に支配下登録されると６月１１日の中日戦（メットライフ）で初登板を果たし、２９試合登板で１敗４ホールド。今季は中継ぎで活躍し、６０試合で４勝４敗１セーブ３１ホールドを記録した。１７６センチ、７７キロ。右投右打。

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