西武からオリックスにＦＡ移籍する森友哉捕手（２７）が２１日、移籍決断後初めて取材に応じた。

　オリックス移籍について「めちゃくちゃ悩みましたし、だけど新しい環境でもう一度やってみたいという気持ちが強かったというのが１番ですかね」と振り返った森。オリックスについては「伸び伸びやっているなと。若い選手が楽しく一生懸命がむしゃらに出来ているのは中堅、ベテランの支え。その人たちがいい雰囲気で試合に臨めているからこそ。若手の選手が萎縮するチームは正直魅力は感じていない。そういった意味でオリックスは伸び伸びやっているなと感じました」と決め手を明かした。

　９年間在籍した西武については「めちゃくちゃ感謝しかないです。当時はキャッチャーでもへたくそだったけど無理矢理使ってもらってここまで成長できて西武には感謝しています。それしかないです」と頭を下げながら「（仲のよかった）岡田さんとか、山川さんと離れるのはすごいさみしいけど、新しい場所で挑戦したい思いの方が強かった」と話した。

　森はＦＡ宣言選手との交渉が解禁された１１日からわずか６日でのスピード合意。１６日にオリックスとの契約合意が発表された。４年総額１８億円以上の大型契約を提示されたと見られ、背番号は「４」に決定。オリックスの福良ＧＭも「良かったです。本当に。攻守ともに普段通りやってくれたら大丈夫」とホッとしていた。

　大阪桐蔭高２年だった１２年には、１学年上の阪神・藤浪とバッテリーを組みながら打線の中心を担って、春夏連覇に大きく貢献した森。１３年ドラフト１位で西武に入団した。１年目の１４年から４１試合に出場して６本塁打を放つと、２年目の１５年には指名打者を中心に１３８試合に出場。１８年からはチームのリーグ連覇に貢献した。１９年には、打率３割２分９厘で首位打者にも輝いてＭＶＰも受賞。プロ通算９年で１０２本塁打、打率２割８分９厘という、球界では貴重な「強打の捕手」として活躍してきた。

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