ロッテの高部瑛斗外野手（２４）が１７日、ＺＯＺＯマリンで契約更改交渉に臨み、２５００万円増の３５００万円でサインした。

　２５０％と大幅な年俸アップに「まず１年間試合に出られたことに意味を感じている。うれしく思うけどまだこれから」。３年目の今季は中堅のレギュラーに定着し、出場１３７試合、打率２割７分４厘で初めて規定打席に到達。４４盗塁で盗塁王を獲得し、ゴールデン・グラブ賞も受賞するなど飛躍の１年となった。

　思い描いていた活動も実現に近づいている。１６年秋、弟の晴斗さん（享年１６）が急性白血病で他界。入団時には１安打につき１万円を白血病患者の支援基金として寄付することを誓っており「これも野球を続ける一つの理由」と高部。シーズン終了の翌日には晴斗さんのお墓参りで１年の報告も済ませた。「来年、今年以上のものを出せるように」。最多安打、首位打者についても「これから狙っていきたい」ときっぱり。多くの思いを背負い、兄は止まらず、走り続ける。（小田原　実穂）

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