日本ハム・今川優馬外野手（２５）が、来季の目標に「本塁打２０発以上」を掲げた。左ふくらはぎ肉離れの影響で千葉・鎌ケ谷の球団施設で調整を続ける中、１６日は故障の不安を感じさせないダッシュやスイングを披露。今季で引退の杉谷拳士（３１）に代わる「新・元気印」も狙う２年目が、睡眠重視の“冬眠トレ”で来季の飛躍を目指す。

　晴れやかな表情で、今川が人さし指を立てた。ニッコリ笑顔にお決まりの「執念ポーズ」。みやざきフェニックス・リーグ参加中に痛めた左ふくらはぎは「ダッシュもほぼ制限なくできる」と回復。勝負の３年目へ「最低でも２０本以上打てるように。打率も２割５分、３割打者を目指してやっていく」と目標を掲げた。

　２年目の今季は９４試合に出場し、打率２割２分７厘、３９打点、初の２ケタとなる１０本塁打。打率０割台、１本塁打の昨季から成長を見せ「２ケタ打てたのは少し自信になった」。だが９月は打率１割台と失速し「後半は疲れて打球が飛ばなくなった」と１年間戦い抜く体づくり、コンディショニングの重要性を痛感した。

　最重要課題として取り組むのが“冬眠”だ。シーズン終了後に専門家から講義を受け、失速の原因は「睡眠不足」だと自己分析。「練習しないと不安になる。寝る暇があったら練習したい」と語る練習の虫にとっては苦渋の決断だったが「寝るのも練習！」と執念の決意。睡眠の質を落とす夕方以降のトレーニングを控えるなど、５時間ほどだった睡眠を「最低８時間、理想は１０時間」と設定。来季に向けて既に寝る努力を始めている。

　元気印も譲らない。ムードーメーカーの杉谷が引退し、沖縄キャンプでは新加入の山田が声で存在感を発揮。それでも「杉谷さんの３倍声を出して盛り上げたい」と鼻息は荒い。故障中もウェートなどで体重を５キロ以上増量し、来春までの目標９０キロまであと１キロに。「（けがも）今となってはいい時間。不安材料を消してシーズン中寝られるように、オフでしっかり努力したい」と背番号６１。３年目の大爆発へ、今は力を蓄える。

（堀内　啓太）

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