楽天・渡辺佳明内野手（２５）が１５日、仙台市内の球団事務所で契約交渉し、２００万円増の１４５０万円（金額は推定）で更改。中日へのトレードが決まった横浜高の先輩・涌井から“恩返し”の一打を打つことを誓った。

　祖父の渡辺元智氏（７８）は母校の元監督で、涌井の恩師にあたる。８歳だった佳明少年はプラスチックバットを手に高校３年生の涌井が投げるゴムボールを打っていた思い出がある。旧知の間柄だけにショックも大きく「小さい頃から知っている涌井さんがいなくなるのは寂しい。もう少し一緒にやりたかったですし、一緒にお立ち台に立ちたかった」と残念がった。

　１９年６月２９日のロッテ戦（楽天生命）ではプロ初対戦し、１３球中１２球の直球攻めで２三振に倒れた。「悲しいですけど、また対戦できる。ロッテの時は抑えられたので今度はヒットを打てるように。成長した部分を見せたい」。来年の交流戦でチャンスがあれば、今度は必ず打つ。

（長井　毅）

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