ロッテは１１日、ＯＢの村田氏を悼み、ＺＯＺＯの秋季練習で半旗を掲げ、選手らが黙とうを行った。吉井理人監督（５７）は「素晴らしい野球人、尊敬する野球人だったので残念」と無念の思いを口にした。

　指揮官にとって、思い出深い出来事がある。近鉄時代の８８年、当時５年目の吉井監督はオールスターに初出場。リリーフとして駆け出しの頃だったが、村田氏から「一緒に練習しよう」と声をかけられたという。「すごい練習させられましたよ。ポール間走をガーって走らされて、腹筋１０００回くらいさせられて。オールスター明け１週間くらい調子悪かったのを覚えてますよ」と懐かしみ、「これくらい練習しないと一流になれないんだなと感じましたね」と実感を込めた。

　村田氏はトミー・ジョン手術から復活した投手の先駆者として、カムバック賞も受賞。「本当に野球に真摯（しんし）に取り組むすごい選手だった」と吉井監督は突然の別れを惜しんだ。

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