◆侍ジャパンシリーズ２０２２　日本―オーストラリア（１０日・札幌ドーム）

　ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が１０日、オーストラリア代表との強化試合（札幌ドーム）に先発登板し、侍ジャパントップチームデビューする。

　佐々木朗は大船渡高３年の２０１９年に行われたＵ１８Ｗ杯にも出場したが、右手中指まめの影響で登板したのは１イニングのみ。唯一参加した国際大会だったが、「ベンチから見ている記憶しかないです」と、脳裏には、苦い記憶だけが残された。

　１９年ドラフト１位でロッテ入りすると、２年目の２１年に１軍デビューし、１１登板で３勝。今季は４月に日本記録の１３者連続三振をマークして２１世紀初の完全試合を達成するなど、２０登板で９勝４敗、防御率２・０２と大きな成長を遂げた。奪三振は、１２９回１／３で１７３。３月には自己最速を１キロ更新する１６４キロもマークした。トップチームデビューへは「まずはケガなく自分の力を発揮できたらなと思います」と意気込みを口にしていた。

　佐々木朗の登板へ、両軍の指揮官も前日９日の試合後に行われた会見では、包み隠さず期待を口にした。

　侍ジャパン・栗山監督「力のある投手が明日（１０日）先発するわけで。シーズンあれだけ盛り上げてくれた投手ですから、僕はすごく楽しみにしているし、このボール（ＷＢＣ使用球）でどんなボールを投げるのかぜひ見届けたいと思います」

　オーストラリア・ニルソン監督「とても楽しみにしています。佐々木投手は評判が素晴らしい。やはり、球が速い。３つの変化球（フォーク、スライダー、カーブ）がある。コントロールも非常に優れている」

　来年３月のＷＢＣでの侍ジャパン入りへ向けても大きな意味を持つ一戦。令和の怪物は、札幌の地でどんな投球を見せてくれるだろうか。

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