日本ハムは８日、近藤健介外野手（２９）が今季取得したＦＡ権を行使する意思を球団に伝え、申請書類を提出したと発表した。かねて本格調査していたオリックスは４年以上の、ソフトバンクは４年２０億円程度の大型契約を準備し獲得へ本腰を入れたことが、分かった。さらにロッテと西武も獲得に乗り出したことが判明。慰留する日本ハムを含め、パ・リーグ５球団での争奪戦の様相だ。近藤は１０日に「ＦＡ宣言選手」として公示され、翌１１日から他球団と交渉可能になる。

　来季パ・リーグ３連覇と日本シリーズ２連覇を狙うオリックスが、近藤の獲得に本腰を入れた。プロ１１年間で通算打率３割７厘を記録している好打者が国内ＦＡ権を行使したことを受け、さらに本格調査を進めながら条件面を整備。１１日からの交渉解禁へ向け、４年以上の長期契約を準備しているとみられる。

　近藤は３年契約の３年目だった今季９９試合に出場し、打率３割２厘、８本塁打、４１打点。出塁率は６年連続４割以上と安定感抜群だ。入団時は捕手で、日本ハム在籍時にコーチ兼任だった中嶋監督とはともにプレーしており、師弟関係が続いている。

　オリックス・福良ＧＭは１日に国内ＦＡ権を行使した西武・森については「興味を持って、調査を続けます」と説明。森にも４年をベースとした条件を用意しているもようで、近藤と同一リーグの好選手２人を追いかけている。

　今季はリーグ連覇、２６年ぶりの日本一を達成した一方で、シーズン８９本塁打はパ最少。常勝軍団とするため、攻撃力強化をテーマとしている。球団がＦＡ補強したのは１７年オフの増井が最後。近藤についても森同様、他球団との争奪戦を想定しており、万全の態勢で構える。

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