日本ハムからドラフト３位指名された加藤豪将内野手（２８）＝前メッツ傘下３Ａシラキュース＝が４日、都内で入団会見を行った。

　幼少期から憧れの存在だったという新庄剛志監督（５０）とツーショットで会見。笑顔で「夢のよう」を連呼し、背番号３のユニホームも披露した。

　報道陣には日本ハム入団への思いを記したロングレターが紙で配られた。その全文は以下の通り。

　２０２２年１０月２０日、その日もカリフォルニアの自宅でいつもの朝を迎えた。

　目覚ましで起き、その日のスケジュールを携帯でチェック。携帯にたくさんの通知がある事に気づいたのは、その時だった。北海道日本ハムファイターズが自分をドラフト指名してくれていた。しかも３位で。ベッドから飛び起きた。

　こんなに光栄なことはない。

　しかし、メッツと契約中の自分にとって、その全く新しい生活をスタートさせる大きな決断をするには時間と勇気が必要だった。

　自問自答の日々が続いた。

　６歳でイチローさんの野球に出会ってから、自分の夢はメジャーリーガーになることだった。そしてあれから２１年後、２０２２年４月９日、ついにメジャーデビューをすることができた。しかし、なぜか夢がかなったという喜びが少しもなかった。翌日、私の頭の中に一つの言葉が横切った。

　「Ｔｈｅ　ｍａｎ　ｗｈｏ　ｌｏｖｅｓ　ｗａｌｋｉｎｇ　ｗｉｌｌ　ｗａｌｋ　ｆｕｒｔｈｅｒ　ｔｈａｎ　ｔｈｅ　ｍａｎ　Ｗｈｏ　ｌｏｖｅｓ　ｔｈｅ　ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ（歩くことが好きな人は、ゴールを目指している人よりも遠くに歩ける）」

　そのときピンときた。メジャーリーガーになることに喜びは無く、そのために毎日毎日、自分を高めるために夢中になるプロセスに喜びを感じていたのだ。

　自分が野球をやる意味はそこにあった。

　メジャーリーグを目指してのプロ９年を含め２１年間、毎日、昨日より上手くなるために、すべてのことにトライしてきた。特にプロになってからは、チームのスタッフからたくさんのサポートをもらい、自分の体を分析し、必要なテクノロジーをすべて使い、できる限りのことをしてきた。その中で自分は日本人というものをさらに強く意識することになる。アメリカ人のスタッフから「君の体は特別」といわれた自分の肉体のタイプは、日本人の体を理解しているコーチやセオリーに合うのではないか？と考え始めるようになっていた。

　私はまだまだ学び続けたい。この道を歩き続けたい。１０月２０日のドラフト会議以来、自分に問えば問うほど、日本で学んでさらに自分を高めたいと思うようになった。ファイターズのコーチスタッフから何か大事なことが学べると信じられたことで、それが自分の歩き続ける道だと強く思うようになった。

　自分は幼少期からファイターズの試合をいつも見ていた。

　特に、２００６年の優勝は忘れられない。多くのファイターズファンがそうであるように、私も当時のヒルマン監督（ヤンキース、マーリンズに所属していた時にお世話になった）、日本シリーズＭＶＰだった稲葉篤紀選手（現ＧＭ）、華麗なプレーで感動を与えてくれた新庄剛志選手（現監督）を鮮明に覚えている。新庄選手は、メッツでのデビュー戦で一塁から二塁にタッチアップしたそのガッツと緻密さにも非常に感動したし尊敬した。そのプレーは今でも鮮明に覚えている。

　また、熱闘甲子園で大好きだった栗山英樹監督になってからもファイターズの試合を追い続けた。

　その北海道日本ハムファイターズが自分をドラフト指名してくれた。その喜びと驚きは言葉では表せない。この自分の中にあるわくわくする感覚は明らかだった。

　マイナー生活の間、いろいろな日本の球団関係者、マスコミの方々、日本人のファンの方々が、田舎のマイナーの球場まで足を運んで、応援の言葉をくださった。時には、カップうどん、おにぎり、おもち、日本のお菓子など差し入れてくれる方々もいた。食べ物があまりない時だったので、本当にうれしかった。アジア人の観客もいないような田舎町で、自分が日本人を強く自覚する瞬間だった。今でも大変感謝している。自問自答を繰り返す中で、自分が日本人だということ、日本の野球に触れてみたいという思いがある事に気づいた。

　勝つためにチームに貢献できる選手になりたい。

　このような考えがあり、来シーズン、北海道日本ハムファイターズの一員としてがんばる決意をいたしました。

　最後になりますが、遠くまで応援に来てくださったマスコミの方々、野球関係者の方々、日本人のファンの皆様、本当にありがとうございました。自分の気持ちが日本に向かった事を皆様にお伝えしたく、このようなつたないレターを送らせていただきます。

　これからもよろしくお願いします。

　◆加藤　豪将（かとう・ごうすけ）１９９４年１０月８日、米カリフォルニア州マウンテンビュー生まれ。２８歳。３歳で日本に移るも約２年で再渡米。２０１０年日米親善高校野球大会に米国代表で出場。１３年ドラフト２巡目でヤンキースに指名され、マーリンズ、パドレスを経て今季はブルージェイズとメッツに所属。今季初めて出場したメジャーでは８試合で７打数１安打。マイナーでは９年間通算８４４試合出場で５５本塁打、３１８打点、打率２割５分４厘。１８５センチ、９１キロ。右投左打。

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