オリックスの吉田正尚外野手（２９）が２日、大阪市内で取材に応じ、ポスティングシステム（入札制度）による米大リーグ挑戦の希望を表明した。近日中に球団と話し合う予定で「ずっとハイレベルでやりたいと思っていた。今の気持ちを正直に話そうと思います」と正式に意向を伝えるつもりだ。また「年内に収まるようにしたい」とも話し、球団から認められた場合でも今年中の“決着”をメドにする考えも示した。

　この日、テレビ番組の収録前に報道陣に対応した吉田正は、初めて自らの口からメジャー挑戦への思いを明かした。「自分の夢としてずっとあった。ずっとハイレベルでやりたいと思っていた。肌で体感してみないと分からないことがたくさんあるので、チャレンジしたい。（球団には）今の気持ちを正直に話そうと思います。（オリックスとの話し合いは）代理人なしで１人で行こうと思っています」と率直に吐露した。

　現在２９歳という年齢も考慮。「タイミング、巡り合わせとかも必要になってくる。行きたいから行けるという状況（海外ＦＡ権を持つ選手）ではない。そこで、話し合いという形になると捉えてもらえれば」と説明した。

　球団で同制度の利用を認められたのは００年オフにマリナーズへ移籍したイチローのみ。今季いずれもチームトップの打率３割３分５厘、２１本塁打、８８打点を挙げて２６年ぶりの日本一に貢献した主砲に対し、福良ＧＭは働きぶりを評価した上で「近日中に（協議が）あると思う。本人の気持ちは分かるが、球団のことも話をしないと」と意向を聞く考えを示している。

　１５年のドラフト１位で入団した吉田正は、同年にナ・リーグ本塁打王、ＭＶＰに輝いたナショナルズのブライス・ハーパー（現フィリーズ）に憧れを抱き、同じ背番号３４を希望したほど。１９年のＷＢＳＣプレミア１２、昨年の東京五輪にも日本代表として出場するなど国際経験も豊富。「大学４年生のキャンプでテキサスに行った。若い時にそういう経験ができたのも（メジャー挑戦の理由に）大きかったかもしれない」と振り返った。

　ポスティングシステムの申請期間は１２月１５日まで。もし、容認された場合でも「球団の編成もいろいろあると思う。１月の自主トレの予定も組んでますし、年内には収まるようにと考えている」と“年内決着”を理想に掲げた。「家族もいるし、契約とかも日本と全く違うので、いろいろ情報を集めながら考えていく。しっかり納得できるように、いい選択ができるようにしたい」。まずは、球団に夢への思いをぶつける。（玉寄　穂波）

　◆吉田　正尚（よしだ・まさたか）１９９３年７月１５日、福井県生まれ。２９歳。敦賀気比から青学大を経て１５年ドラフト１位でオリックス入団。２０、２１年首位打者、今季２年連続２度目の最高出塁率。ベストナイン４度。２１年東京五輪代表。１７３センチ、８５キロ。右投左打。年俸４億円（推定）。既婚。

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