５日からの強化試合を控える侍ジャパンに選出されたロッテ・佐々木朗希投手（２０）が１日、ＺＯＺＯでシート打撃に登板した。強化試合やＷＢＣ本番でも採用されるＭＬＢ球を使って初めての実戦形式の投球だったが、打者８人に対し２安打４奪三振、最速は１５１キロ。１０日のオーストラリア戦（札幌Ｄ）での先発が内定している右腕の調整ぶりをロッテ担当・小田原実穂記者が「見た」。

　「おりゃっ」。静かな球場に時折、朗希の声が響いた。強化試合へ向け、１０月中旬にはＭＬＢ球を使用して投球練習はしていたが、シート打撃登板は初めて。安田ら４人を２打席ずつ相手に、安打性は２本に封じた。山口の２打席目には内角の変化球でバットを折る場面もあった。朗希は「久しぶりだったので感覚を確かめながら投げました」とコメント。最速は１５１キロを計測して４Ｋ。さすがといえる“予行演習”だった。

　ＮＰＢ球より滑るといわれ、対応に苦慮する投手もいるＭＬＢ球。しかし、直球とフォーク、スライダーを計３３球投げた朗希は、数球抜け球はあったものの、滑りをことさら気にする様子はなかった。落差のあるフォークに打者のバットが次々と空を切る姿はシーズンと同じ。侍の投手コーチも兼任する吉井監督は「十分。普通に投げてましたね。データで出ているらしいけど米国に行った日本人は（ＭＬＢ球で）真っすぐの伸びは少なくなってもフォークは結構落ちるみたい」と適応力にうなった。

　１０日は先発で３イニング程度投げる予定。「結果はどうでもいいので気分良く投げてくれれば」と指揮官。朗希も「登板日までしっかり調整したい」とコメントしたが、センスの片りんをのぞかせるピッチングだった。（小田原　実穂）

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