ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２２は２２日に神宮で開幕し、セ、パ両リーグともに２連覇したヤクルトとオリックスが昨年に続いて対戦する。ヤクルトは球団初の２年連続で７度目、オリックスは阪急時代を含め２６年ぶり５度目の日本一を目指す。両チームは２１日、神宮で練習。オリックスの第１戦先発は“投手５冠王”の山本由伸投手（２４）で、３冠王のヤクルト・村上宗隆内野手（２２）との注目対決に意気込んだ。

　

　山本が村上への“真っ向勝負”を宣言した。初戦に先発するエースは「もちろん、いいバッターなのは間違いない。ファンの方にもメディアの方にもすごく注目してもらえる対戦だと思うので、いつも通り思い切って投げられたら」と力強く話した。

　昨年の日本シリーズで白星はなかったが、２試合計１５回で２失点。村上は７打数１安打、４三振と抑えた。昨年交流戦も２打数無安打で、通算９打数１安打。今年は村上がセの３冠王なら、山本は２年続けてパの“投手５冠王”で、ともにリーグＭＶＰが確実。この２人の迫力対決が、初戦の最大の注目だ。

　午後４時から監督会議に臨んだ中嶋監督は「（先発を）山本由伸でいきます」と宣言した。だが、直後の取材の中で「軽く言ったんだけど、本人にまだ言ってないや」と苦笑い。“正式通達”は午後５時からの神宮でのナイター練習中だった。山本は「ちょっと小走り気味に（来て）『言ってなかったわ』って」と笑った。

　言わなくても、だれもが分かっている。今季の開幕戦（３月２５日・対西武）もＣＳ最終ステージ初戦（１０月１２日・対ソフトバンク）も山本に託してきた。中嶋監督は「全てにおいて１戦目は（山本）由伸がいってますから。そこに関しては、チームがそう思っている」と全幅の信頼。開幕戦もＣＳ初戦も８回無失点の圧巻の投球だった。山本も「ここまでも大事な初戦は何度も経験してきた。いい準備をして、いいパフォーマンスを出せたら、いい結果になる」と自信を示した。

　神宮では、リリーフだった１８年に１イニングを投げただけだが「大きい問題はない」と、いつも通り登板前日にブルペンで投球練習。「ここまで試合ができることがありがたいこと。思い切ってやるだけ」。ポストシーズン通算３２イニング２失点、３０奪三振の無双男が、村上をねじ伏せ、まだ手にしたことがない日本一をつかむ。（玉寄　穂波）

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