ソフトバンク・藤本博史監督が１７日、来季も柳田悠岐外野手にキャプテンを託す意向を明かした。

　今季から主将に任命された柳田は、１５日のＣＳ最終Ｓ・オリックス戦（京セラＤ）に敗れ、終戦となった直後「力不足というか、そういう器じゃなかったかなと感じております」と責任を痛感していた。だが、この日所用でペイペイＤを訪れた指揮官は全力で“慰留”する考えだ。

　「『もうしません。俺の責任です』って言うてたけど、『お前の責任やない。俺の責任やから』と。とりあえず、もう１年。俺の中で（他に）見当つかんし。キャプテンなしっていうのも、あんまりね。柳田みたいに背中で引っ張っていくキャプテンが理想だと思うし。来年も何とか。本人は『来年は無理です！』って最初から言うてきてたからね。レギュラーシーズン最後くらいから『もうこれで最後や』と言うとったからさ。何とか説得します。交渉材料？　しゃべりしかないやろ（笑い）」

　柳田は今月２４日に開始する秋季練習の初日のみ参加予定。秋季キャンプにも行かず、激闘の疲れを取ることに専念する。「むち打ちもあったしね。膝も肩（の故障）もあったし。一番疲労がたまってる選手やからね。そこを先にゆっくり休めてね」と藤本監督は思いやった。

　２４日に全選手と面談を実施し、その中で柳田に直接打診する。「『うん』って言うまで監督室から出ていかさんから（笑い）。絶対に『無理ですよ』って言うの分かってるから。『もう無理です、無理です』言うの分かってるから。そこを何とかね。ファンの皆さんもやっぱり、柳田にキャプテンをやってもらいたいと思ってるしね。周りから見たら打率が２割７分５厘。ちょっと低いなと思われるかも分からんけど、アイツの一打で勝った試合がどんだけあるかってことですよね。周りは天然だ、天然だと言うけど、ああ見えて案外、真剣に野球に携わってるんで」。指揮官の思いは柳田に届くだろうか―。

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