日本ハム・金子千尋投手（３８）が来季の構想から外れたことが１５日、分かった。球団は人間性なども含めて高く評価している中、慎重に協議を重ねた上で決断した模様。現役続行を強く希望する本人の意思を尊重し、球団側も今後は後押しをしていくことになりそうだ。

　金子はトヨタ自動車から０４年ドラフト自由枠でオリックスに入団。０８年から４年連続２ケタ勝利を記録し、自己最多１７勝を挙げた１０年は最多勝を獲得した。１４年にはＭＶＰ、沢村賞、最優秀防御率、２度目の最多勝、ベストナインと５冠に輝いた。

　１８年オフに日本ハムへ移籍。先発、救援どちらにも対応し、腕を振ってきた。１９年４月１８日・オリックス戦（ほっと神戸）で移籍後初勝利を飾った際には「日本ハムの一員になれて良かったと、心から思っている」と感謝を口にしていた。本人も球団への恩義を感じている。

　チーム最年長だったプロ１８年目の今季は５月１１日・オリックス戦（札幌Ｄ）で通算１３０勝目となる２年ぶりの白星を挙げたが、３試合の登板で１勝２敗、防御率４・８５。イースタンではチームトップの７勝を記録した。輝かしい実績、豊富な経験を持ちながらファームでも常に向上心を持って取り組み続ける姿は、後輩たちの模範でもあった。

　◆金子　千尋（かねこ・ちひろ）１９８３年１１月８日、新潟県生まれ。３８歳。長野商２年春にセンバツ出場。トヨタ自動車から２００４年ドラフト自由枠でオリックス入団。１０年に最多勝、１３年に最多奪三振。１４年は最多勝と最優秀防御率の２冠で、沢村賞とリーグＭＶＰ。通算３８７試合１３０勝９４敗５セーブ、防御率３．０８。１８０センチ、７７キロ。右投左打。推定年俸２０００万円。

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