◆２０２２パーソル　クライマックスシリーズ　パ　第１Ｓ第２戦　ソフトバンク８ー２西武（９日・福岡ペイペイドーム）

　ＣＳ第１ステージ（Ｓ）でソフトバンクに２連敗して最終Ｓ進出が断たれた西武の森友哉捕手（２７）がＦＡ宣言する可能性が高いことが分かった。

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　ＣＳでの敗退が決まると、森は悔しそうな表情を浮かべ「とにかく今日の試合に勝てるよう、その一点に集中していました」とコメントを残して球場を後にした。

　８月２０日に国内ＦＡ権を取得。「両親を始め、これまで支えてくださった皆様に感謝の気持ちでいっぱいです。これからも皆様に恩返しができるよう、より一層、頑張っていきたいと思います」と話していたが、敗戦で全日程が終了。日本シリーズ終了後の宣言期間が近づき、決断の時が迫ってきた。「今、言えることは何もありません。このあと少し時間をおいて考えたいです」と明言は避けたが、宣言する可能性が大きい。

　大阪桐蔭高時代、甲子園で春夏連覇を達成した強打の捕手は、入団２年目の１５年に１３８試合に出場して頭角を現すと、１９年に打率３割２分９厘で首位打者、ＭＶＰに輝いてリーグ２連覇に貢献。天才と称される打力だけでなく、今季は好リードでチーム防御率２・７５でリーグトップの投手陣を引っ張るなど守備面でも大きく成長。１１月の侍ジャパン強化試合でも代表入りを果たした。

　西武では二塁手の外崎もＦＡ権を取得。「シーズンが終わったばかりなので、ゆっくり考えたい」と話すにとどめたが、奥村球団社長は森、外崎との交渉について「頑張ってきた選手については当然、誠意を持って全力で私どものチームで頑張っていただけるようにこれからもお伝えをしていくつもりです。当然だというように思っています」と残留へ向けて全力を尽くす構えだが、宣言すれば他球団も手を挙げて、争奪戦となる可能性が高い。

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