◆イースタン・リーグ　巨人６ー１０西武（２日・ジャイアンツ）

　今季限りで現役を引退する西武・内海哲也投手兼任コーチ（４０）が２日、イースタン・リーグ巨人戦（Ｇ球場）の５回２死二塁で登板した。代打・石川をこの日の最速となる１３７キロの直球で見逃し三振に抑えた。２４００人を超えるファンから温かい拍手を送られた左腕は「僕のプロの第一歩を踏み出した球場だったのでこみ上げてくるものがあった」と目に涙を浮かべ、最終登板を終えた。

　＊　＊　＊　＊

　内海よ、お前は幸せ者だな。２球団で“引退登板”なんて、聞いたことがないぞ。

　俺が監督の時に入ってきたんだけど、やめるまでの２年間、あまり活躍してくれなかった。それでも鍛えれば必ずよくなると思った。あの頃、俺が言った言葉を覚えてるか？　「真面目にやれば勝てる。２００勝した人が言ってるんだから間違いない。信じろ」

　お前は投げることをいとわなかった。真面目に走って、よく投げた。通算１３５勝は立派だ。そして、西武で２勝しかできなかったのに引退式をやってもらい、こうして古巣の巨人でも後輩たちに見送られた。選手冥利に尽きると思うよ。なぜか分かるか？　

　この間、お前のセレモニーに行った時、渡辺久信ＧＭと話した。俺が「貢献できずに申し訳なかったね」と言うと、彼は首を振った。「いや、成績じゃないですよ。若い人たちのお手本になる選手が欲しかったんです。内海が残してくれたものは大きいです」。これからはお前の経験や技術を後輩たちに伝えていけ。それがお前のためにこんなに素晴らしいことをしてくれた人たちへの恩返しだ。（スポーツ報知評論家）

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