◆パ・リーグ　楽天２―５オリックス（２日・楽天生命パーク）

　優勝マジックを１としていたソフトバンクがロッテに敗れ、楽天を下したオリックスが逆転で２年連続１４度目（阪急時代含む）のパ・リーグ優勝を決めた。連覇はイチローを擁した仰木彬監督時代の１９９５、９６年以来２６年ぶり。首位との最大１１・５ゲームをはね返した。同率で並び、当該球団間の対戦成績によって優勝が決定したのはＮＰＢ史上初。首位３日での優勝は最少となった。１２日から本拠地でクライマックスシリーズ（ＣＳ）最終ステージ（オリックスにアドバンテージ１勝）に臨む。

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　福田が大仕事を果たした。伏見の右前打で１点差に迫った５回無死満塁から田中将の直球を捉え、左翼線へ逆転の２点打。決勝点となった。「最高でした」と連覇を喜んだヒーローは「結果、決勝打になったけど、まだそのうれしさっていうよりも、まだ点取らないと勝てる保証もなかったので。そんな感じですね」と振り返った。

　９月３０日のロッテ戦（京セラＤ）。同点の９回２死三塁、３ボールからの４球目にセーフティーバントを試み、今季６度目のサヨナラ勝利をもぎ取ったのに続く殊勲打だ。

　昨季は不動のリードオフマンとして輝いたが、今季は新型コロナ感染による離脱もあり、安定感を欠いた。９月７日の日本ハム戦では痛い走塁ミス。試合後、中嶋監督と話し合い「一回リセットしよう」とシーズン終盤にもかかわらず２軍での再調整を決断した。「ふがいない。落とされて当然だと思っていた。いい機会だと思って調整しました」。自分を見つめ直し、１８日に１軍の舞台に戻った。「優勝を信じて、僕らはやるだけ」。そう言い続けていた身長１６７センチの小兵が、大きな仕事をした。

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