◆パ・リーグ　楽天１―５ソフトバンク（３０日・楽天生命パーク）

　首位ソフトバンクはベテラン・和田毅投手（４１）が５回２安打１失点の好投でＮＰＢ通算１５０勝目。マジックを「１」とし、２年ぶりＶへ王手をかけた。２位・オリックスは、９回２死三塁から福田周平外野手（３０）がセーフティーバントを決めて執念のサヨナラ勝ち。ソフトバンクは１日の西武戦（ベルーナＤ）に勝ちか引き分けで、２年ぶり２０度目（南海、ダイエー時代を含む）のパ・リーグ優勝、１リーグ時代を含めると２２度目の優勝が決まる。

　頭上に記念のボードを掲げ、和田は爽やかな笑みを浮かべた。優勝の可能性があった一戦で３回まで無安打に抑えるなど５回２安打１失点の好投。今季７勝目を挙げ、史上５０人目のＮＰＢ通算１５０勝（ＭＬＢ通算５勝）を、史上最年長の４１歳７か月で達成した。

　「個人的な目標ではありましたけど、今季最後の登板、しかも大事な試合で達成できてうれしいです」

　９月２３日、明石が今季限りでの引退を表明。現役で前身のダイエー時代を知る選手は和田一人になった。引退試合（２４日）を翌日に控える明石に和田は聞いた。

　和田「ダイエーのユニホーム持ってる？」

　明石「ビジター（黒）なら持ってます」

　和田はたまたま白のホーム用だけ持っていた。２４日の試合前練習で懐かしのユニホームを着て、２人は笑顔で記念撮影。和田は「僕はだいぶピチピチになってましたけど、十何年前のものを着られて良かった。健志（明石）とマッチ（今季限りで退団の松田）に今年がいい年だと思ってもらうためには、優勝しかないと思います」。この日、ウィニングボールは明石から手渡された。最後の“ダイエー戦士”としての誇りを胸に、優勝に王手をかけた。

　貯金は今季最多の１３。ナインは試合終了後、球場のビジョンに映るオリックスの試合をベンチから見つめたが、優勝はお預けとなった。藤本監督は「待って見るのも面白いところがあるんやけど、相手待ちじゃなく、明日勝って決めたい」と宣言した。１日の西武戦は引き分けでも優勝が決まる。就任１年目の指揮官がいよいよ、歓喜の瞬間を迎える。（中村　晃大）

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