◆パ・リーグ　楽天４―５ソフトバンク（２９日・楽天生命パーク）

　楽天・石井一久ＧＭ兼監督（４９）が来季も続投することが２９日、分かった。球団関係者によれば、３年契約の最終年も指揮を執ることを決断した模様だ。球界では異例のＧＭ兼監督として「中長期的にチームを強くしていく」ことに主眼を置き、“常勝軍団”への礎を築くために、引き続き心血を注ぐ。

　就任２年目の今季は、大卒４年目左腕の鈴木翔や、育成ドラフト１位でデビューから２２試合連続無失点の日本タイ記録を打ち立てた宮森を勝利の方程式に抜てきするなど、救援陣の強化に成功。野手では大砲タイプではない島内を４番で起用して得点力をアップさせる目利きの鋭さも光った。

　また、レギュラー格で同じ遊撃手の山崎、小深田を競わせ、高卒３年目の黒川と武藤を１軍で起用し、課題を認識させた上でファームで成長を促すなど、戦力の底上げと育成を併せてチームを強化してきた。４月末から５月にかけて球団新となる１１連勝を飾ったが、夏場に最大１８あった貯金がゼロになるなど屈辱も味わい、結果はＢクラス。この悔しさを糧にする。

　全日程終了後に石井監督本人から来季続投を正式表明するとみられるが、まずは残り２試合となったレギュラーシーズンに向けて全力を尽くす覚悟。これまで培ってきたものを全て出し切り、来季は１３年以来の日本一に挑む。

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