日本ハムが東京から札幌に本拠地を移した２００４年から使用してきた札幌ドームでの試合が、２８日のロッテ戦でラストを迎えた。同年４月２日、ホーム開幕戦で西武を５―１で破った１試合目から１１０６試合、通算５９９勝で、１９年間の歴史に幕を下ろした。

　移転３年目の０６年に、２５年ぶりとなるパ・リーグ制覇と４４年ぶりの日本一を達成。現在はメジャーで活躍するダルビッシュ有や大谷翔平らも数多くの名シーンを残して海を渡るなど、様々な記録と、ファンの記憶に残る戦いを演じてきた。

　この日は平日のナイターにもかかわらず、開始前から入場を待つ長蛇の列ができ、満員となる４万１１３８人の観衆が詰めかけ、最後の一戦を見守った。２０２３年からは、北広島に建設中の新球場「エスコンフィールド北海道」に戦いの場を移し、日本ハムが新たな歴史を築いていくことになる。

　本拠地最終戦を一目見ようと、札幌ドームには４万人超のファンが応援に駆けつけた。２００４年の本拠移転後にファンになった千歳市の伊藤三希子さん（６２）は「新庄さんが上から下りてきたり、バイクで走ったり。こんなのあり？って目が点になるようなパフォーマンスをしたことを今でもはっきり覚えている」。夫の彰啓さん（５７）も「野球の楽しさを教えてもらった大切な場所」とうれしそうに振り返った。

　１９年間、月１度のペースで球場に足を運んだ旭川市の森谷克実さん（７３）は「昔はスタンドもガラガラでね」と当時を懐かしんだ。８歳の頃からドームに通っていた会社員の恵田みつきさん（２０）は「ずっと来ていた場所。たくさん思い出もあるし本当に寂しい」と別れを惜しんだ。エース・上沢は北海道のファンを「温かい人が多い」と語る。１９年間の節目となったこの日。愛に溢れた拍手といつも以上の力強い応援が、最後まで選手を後押しした。

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