◆パ・リーグ　オリックス５―１３ロッテ（２２日・京セラドーム大阪）

　首位奪取に失敗し、首位・ソフトバンクに０・５ゲーム差をつけられた。２７歳の誕生日の先発・山岡が大誤算だった。初回、４安打を浴び、押し出し四球も与えて一挙４失点。４回に山口に２ランを浴びてＫＯ。３回２／３で７安打、今季ワーストの６失点した。「大事なゲームのマウンドを任せてもらったのに、申し訳ないということしかありません」。７月１９日の６勝目を最後に後半戦３連敗で、約２か月、６試合も白星から遠ざかった。

　先発投手が白星を挙げたのは、９月２日の山崎福の後、山本（この間３勝）、宮城（同２勝）のみ。左右のエース以外の先発投手は１０試合勝ち星なしとなった。その分、中嶋監督が２０日のロッテ戦で今季初めてリリーフの３連投を解禁するなど、救援陣はフル回転状態。先発が踏ん張れず、中継ぎ陣に負担がかかる一方だ。

　この日はリリーフ陣も試合を立て直すことができず、山口に計３本塁打８打点を献上するなど、やられ放題。いずれも今季ワーストの４被本塁打、１８被安打、１３失点で大敗した。連勝が４で止まった中嶋監督は「ホームランで９点。防がなきゃいけないけど、それができなくて大量点というのはやっぱり難しい」と指摘した。

　競馬の騎手・ルメールが始球式に登場。投球前には、若月の提案で円陣に参加してエールを注入した。だが、世界トップクラスのジョッキーの“ムチ”は空回り？　１―６の４回無死二、三塁で無得点に終わり、指揮官は「コツコツ、という雰囲気でもいいのに、一気にいこうという雰囲気に。欲が出ちゃったのかな」と首をひねった。

　残り４試合。２４日・楽天戦は山本、２７日・同戦は宮城の先発が予想される。この両輪を中心に、落とすことができない戦いに挑む。（玉寄　穂波）

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