リーグトップの盗塁数を誇るロッテ・髙部瑛斗(C) Kyodo News

　ロッテの3年目・髙部瑛斗はここまで41盗塁を決め、2位の松本剛（日本ハム）に20個差をつけて、盗塁ランキングトップを走っている。

　盗塁王に関して髙部は「そこまで気にはしていないですけど」と話すが、「40個ちょっと走れているのはすごく自信になっています」と手応えを掴む。

　オールスター前は4球目、5球目に盗塁することも多かったが、オールスター明けの12盗塁中10盗塁は3球目以内（盗塁を決めたときに打席に立っていた打者）に決めたもの。9月17日の日本ハム戦、18日の日本ハム戦はいずれも1球目に盗塁を成功させている。ちなみに、オールスター前は2試合連続で初球に盗塁を決めたということはなかった。オールスター前に比べて、早いカウントで盗塁を決める場面、仕掛けるケースが増えたことがわかる。

　髙部は「後ろのバッターも待ってくれていることも多いので、少しでも早く走ることによって後ろのバッターの負担を減らしたい気持ちもあって、そういうのを意識してやっています」とその理由を説明する。

【オールスター前までの29盗塁】
91試合：盗塁成功：29 失敗：6
1球目：4盗塁
2球目：10盗塁
3球目：3盗塁
4球目：7盗塁
5球目：4盗塁
※3球目に投げる前に、牽制で誘い出されるも二塁盗塁セーフも1盗塁

【オールスター以降の12盗塁】
37試合：盗塁成功：12 失敗：4
1球目：4盗塁
2球目：2盗塁
3球目：4盗塁
4球目：1盗塁
※1球目後に牽制で飛び出してしまうも二塁盗塁セーフも1盗塁

　3球目以内での盗塁が増えたのも後ろのバッターの負担を減らす以外に、6月に取材したときに話していた「考えた上で、根拠を持って走っていきたい」ということも関係しているのだろうかーー。

　「もちろん根拠があってスタートするんですけど、根拠を見逃さないようにとか、ちょっとしたピッチャーの癖の変化を見て、スタートするようにしています」。

　スタートを切る上で「ほぼ全体を見て、ここはいけそうだなと思ったら走っています」と根拠にプラスアルファ、自分が走れそうなタイミングと見たら次の塁を狙う。

　現在41盗塁で球団のシーズン盗塁ランキングでは歴代5位タイにあたる。残りは9試合。「45盗塁を目指して今はやっています」と髙部。45盗塁をマークすれば、球団のシーズン盗塁ランキング3位となる。残り試合を考えれば、ほぼ盗塁王獲得は間違いないが、目標とする“45盗塁”をクリアして、タイトルを獲得して欲しいところだ。

▼ ロッテのシーズン盗塁数トップ5
1位　56盗塁　小坂誠（1997年）
2位　55盗塁　西村徳文（1988年）☆
3位　43盗塁　小坂誠（1998年）☆
4位　42盗塁　西村徳文（1989年）☆
5位　41盗塁　弘田澄男（1980年）、西村徳文（1987年）☆、西岡剛（2005年）☆、岡田幸文（2011年）、髙部瑛斗（2022年）
※ ☆は盗塁王
※ 記録は2022年9月20日終了時点

取材・文＝岩下雄太