◆パ・リーグ　西武４―１楽天（２０日・ベルーナドーム）

　自ら掲げた“公約”を守った。開始直前の円陣で平石打撃コーチから恒例の声出し役に指名された山川は、表情を引き締めて選手に向けて言った。「勝つためには打たなくてはならない」などと力説。その通りの打撃を披露した。

　初回２死三塁、詰まりながらも中前へチーム４４イニングぶりとなる適時打を落とした。「よかったです」と息をついた。この試合前まで９月は５４打数７安打２本塁打。主砲の不振に合わせるように、チームも３勝１２敗と急失速し４位に転落した。「打てないのには原因がある」と前日１９日の試合後、映像で好調時と現在の構えを比較。倒し気味だったバットが立っていたことに気づき、元の形に修正した。

　「体の回転と当たる場所がずれていたけど、きょうは練習から左中間やバックスクリーンに打てました」。６回は右翼線へ、８回はライナーを左前へはじき返し今季８度目の猛打賞。本塁打こそ出なかったが「残り試合も少ないですし、このままでいいと思います」と好感触をつかんだ。

　連敗を７で止め、３位・楽天とのゲーム差を再び１に。試合前の声出しは「勝ったら継続なので」と次戦も山川の役目。主砲の声出しが続けば３位はもちろん、さらにその上も見えてくる。（秋本　正己）

関連ニュース

・【西武】高橋光成が８回１失点で１１勝目「勝つというのは特別ですし、うれしいです」
・【西武】金子侑司が勝ち越し適時打
・【西武】８連敗阻止へ山川穂高が先制打
・西武・内海哲也引退に同級生の巨人・亀井善行コーチがメッセージ「あんなカーブ初めて見た」
・西武・内海哲也引退に先輩・髙橋尚成氏がメッセージ「いつもみんなの輪の中心にいる」