◆パ・リーグ　日本ハム１―３ソフトバンク（２０日・札幌ドーム）

　窮地に立たされたチームを鼓舞するように、豪快なスイングを見せた。１点リードで迎えた４回、先頭で打席に入ったソフトバンク・柳田悠岐外野手（３３）は１ボールから上沢の１４４キロのカットボールを振り抜いた。「少し詰まりましたが、いいスイングができた」。右中間席に飛び込む２１号ソロ。チームは連敗を３で止め、３日間足踏みの続いたマジックを８に減らした。

　この日の試合前には藤本監督が選手、スタッフをロッカールームに集めた。「気力も体力も消耗しているかもしれないけど、残り１０試合。ミスしても使った監督、コーチの責任。消極的にならずに思い切っていこう」とゲキ。グラシアルが打撃不振で１８日に出場選手登録を抹消され、デスパイネも左肩痛で欠場。国産打線の４番に座る主将が、バットで指揮官の思いを体現した。

　日本ハムは来季から新球場に本拠地を移すが、柳田にとって札幌Ｄは、新人だった１１年５月８日に代走でプロ初出場した思い出の球場だ。「今でも鮮明に覚えています。さみしさはありますが、最後に本塁打を打つことができて良かった。札幌ドーム、３１５０（サイコー）でした」。通算でも８４試合で打率３割４分６厘、１７本塁打、６１打点と抜群の相性を誇った。

　チームは過酷な１１連戦を７勝４敗で乗り切り、首位を守った。６回１死満塁、７回２死満塁と相次ぐピンチを継投で乗り切った藤本監督は「ドキドキしました。見てられへんかった。ほんましんどいわ、１試合取るの」と苦笑い。残り９試合も総力戦で白星をもぎ取っていく。（表　洋介）

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