◆パ・リーグ　西武４―６楽天（１９日・ベルーナドーム）

　現役を引退する西武・内海哲也投手（４０）に、個人トレーナーを務めた保田貴史氏（４０）が惜別の手記をつづった。

　＊　＊　＊

　内海は中学時代の京都田辺ボーイズで同級生でした。別の高校に進み、大学卒業後にトレーナーの勉強を始めた私に「専属トレーナーやってくれないか」と言ってくれたのがきっかけです。知識も経験も浅い私にとって夢のような、ありがたい話でした。「お互い、これから上り詰めないといけない。共に歩もうぜ」と。あの言葉は鮮明に覚えています。

　長く現役をやるために、オフは「貯金を作る」がテーマでした。体の強さはありましたが、走って走って土台をつくる中で重視したのは再現性。先発投手なので、１回から９回まで同じ動きができるように。ランニングで本数を重ねても自分の体を操って常に同じフォームで走れるように。いつも２人で話していました。

　長年、一緒にやらせてもらい、１９年から独立しました。内海が「あと何年、現役できるか分からない。やめた後を考えたら早めに新たな仕事を始めた方がいい」と言ってくれたからです。

　専属トレーナーをやめる時、荷物の中に封筒が入っていました。内海からの直筆の手紙でした。１枚の紙に感謝の言葉がビッシリ。宝物として保管しています。

　中学時代は５、６番手の投手で私と同じ控え選手。プロ野球選手になってＷＢＣ、優勝、日本一と、いい景色をたくさん見させてくれて、ありがとう。

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