◆パ・リーグ　西武―楽天（１９日・ベルーナドーム）

　原監督にとっても、内海は特別な選手だった。引退登板を受け、ひと呼吸おいて口を開いた。「ひと言では語れないくらい思い出がある。粘っこく練習して、野球に懸ける思いがすごく強い選手。私の中でジャイアンツのエースとして、さん然と輝いた一人だった」と労をねぎらった。

　思い出の一つとして明かしたのは、自身が指揮を執った０９年ＷＢＣでのこと。巨人の投手では山口（現１軍投手コーチ）とともに侍ジャパンに名を連ねた。投手の人選は山田久志投手コーチに一任していたというが「内海、山口の『両テツをメンバーに入れるよ』と言われた時は、僕はうれしかったね」と、孝行息子の選出を我がことのように喜んだ。

　米サンディエゴでの第２ラウンドの韓国戦で初登板初先発。だが、内海は３回１死から頭部への死球を与えた。表情を失って動揺する姿に、山田コーチから交代を提案されたが、続投を願い出た。「山田さんも心配して『監督代えましょうか』と言ってくださったんだけど『いや代えないでくれ』と。『彼は（日本に）帰ったら我が軍のエースだから、何とか放らしてくれ』とお願いをしてね」。続く強打者・金泰均の内角を攻め、内野ゴロに仕留めて降板。情も挟んでしまうほど、思い入れのある選手だった。

関連ニュース

・【西武】内海哲也「僕を支えてくれたすべての方々のおかげでここまでプレーすることができました」…引退セレモニーあいさつ全文
・【西武】内海哲也が移籍のきっかけとなった炭谷にメッセージ「東京Ｄで打たれたホームランは忘れません」
・【西武】内海哲也が現役最後ラスト登板はオール直球勝負
・【西武】渡辺勇太朗投手、内海哲也引退会見で感謝の手紙を朗読「４年間本当にありがとうございました]
・【西武】内海哲也投手兼任コーチ引退会見　全一問一答「ライバルは自分自身…自分の気持ちに負けないように常に戦っていた」