◆パ・リーグ　ロッテ８―１日本ハム（１４日・ＺＯＺＯマリン）

　まさかの降板に球場はどよめきに包まれた。ロッテの佐々木朗が５回４安打１失点、わずか５８球で降板。この日の最速は１５９キロで５回まで毎回の６奪三振、９勝目の権利は手にしていたが早すぎる降板だった。

　井口監督は試合後「次回の登板も含めて、５回というところを目安にしていました」と説明した。初回、先頭の木村にプロ初となる先頭打者弾を被弾。「今日の直球の状態だといつも通りいかないなと思ったので、うまくかわしながらできた」と２回以降は変化球を軸に相手打線を打ち取った。

　この日のストライク率は前回登板から８％上昇の８２％。しかし最速は１５９キロで直球での空振りはわずか１球。９回１失点と完投した前回登板から中１１日と間隔を空けたが、本来の直球の精度には戻っていない。先発機会は多くても残り２回。規定投球回に残り１９回２／３と、到達は絶望的となった。それでも早期降板を決めたのは、激しいＣＳ争いの中で、無理をせず次回登板へコンディションを整えさせる狙いもありそうだ。

　打線の援護に助けられ自身初の２ケタ勝利に王手をかけた右腕は「野手に助けられてここまで来た。勝ち星に一喜一憂するのは投手としてメンタル的に難しい。まず自分の仕事をしていきたい」。チームは借金２とし３位・西武に３ゲーム差。総動員で勝ち抜いていくしかない。（小田原　実穂）

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