◆パ・リーグ　西武１―２日本ハム（１０日・ベルーナドーム）

　日本ハム・近藤健介外野手（２９）がプロ野球史上３１４人目の通算１０００安打を達成した。１０日の西武戦に「３番・左翼」で先発。１打席目に右前打をマークして節目の一打とすると、８回に均衡を破る先制適時二塁打、延長１０回には起死回生の７号決勝ソロと大爆発。プロ１１年目の選手会長の活躍で、１１連戦の初戦を白星発進した。

　“祝砲”で試合を決めた。１―１の延長１０回２死。近藤が守護神・増田の内角低めカーブを完璧につかまえた。「最高の結果になってよかったです」と痛烈な打球は右翼席中段に着弾。通算１００２安打目は値千金の決勝アーチとなった。

　節目の一打も“らしさ”十分だった。初回１死一塁。松本の真ん中高め１４５キロ直球を芯で捉えて右前へ。プロ１１年目、出場９９９試合目での１０００安打達成に「まさかこんなに打てるとは。本当にけがが多かった中で、ここまで出させてもらった。いろいろな人に感謝したいです」。スタンド全体から沸き起こる拍手に応えるように、笑顔で記念ボードを掲げた。

　横浜高から１１年ドラフト４位で入団し、１２年７月２７日のオリックス戦（京セラＤ）で初安打。３度のベストナイン、１９、２０年には最高出塁率のタイトルも獲得した。成長を加速させたのは「日々の練習、その積み重ね」。プロ入り後に弟子入りし、今なお打撃の助言を受ける西武・栗山にも、目の前で成長した姿を見せた。

　選手会長の３安打２打点の活躍で１１連戦の初戦を白星スタート。背番号８は「これからもヒットを積み重ねていきたい。どんどん連勝を伸ばして皆さんに勝ちを届けます」と頼もしく誓った。

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