◆パ・リーグ　ソフトバンク０―７ロッテ（１日・ＰａｙＰａｙドーム）

　５位のロッテは井上晴哉内野手（３３）が一発を含む２安打３打点と自慢の打撃力を見せつけ、２位・ソフトバンクとの３連戦で３連勝。首位西武とは５ゲーム差に接近した。４位の楽天も島内宏明外野手（３２）の満塁弾などで３位・オリックスに勝利。５ゲーム差以内に５チームがひしめくのは８月３日以来で、パ・リーグの優勝争いから目が離せなくなってきた。

　期待の大砲が完全復活の雄たけびを上げた。先制弾を含む２安打３打点。井上は「自分のスイングしようと思って初球からいけました。（美馬さんから）満点って言ってほしいです！」と叫んだ。

　この日の先発は中大時代の先輩・美馬。両軍無得点の２回１死、レイの１５１キロ初球ストレートを豪快に右翼席へと運ぶ先制の４号ソロで、さっそく援護した。２点リードの３回２死一、三塁。再びレイの１５１キロを捉え痛烈な左翼線２点適時二塁打。２安打３打点の活躍で序盤に主導権を握り、「（美馬）学さんも要所で抑えてたりしたので『今日は中大の日』って書いてもいいんじゃないですか？」と報道陣を笑わせた。

　昨年１０月末に右手首の手術を受けた影響もあり、今季初昇格は７月６日までずれ込んだ。バットを使えないため、２軍の投手陣とともにひたすらランニングメニューをこなし、実戦復帰は６月中旬。その期間で映像を参考に打撃も見つめ直した。これまでは結果を出すことに夢中になり力みでバットが出ないことが多かったがあえてフォームを固めず、「体調とか体の動きとかで変わっちゃうので、今日はこれでいこうとか手段があれば打席で慌てることがない。引き出しは多い方がいいので」と“日替わりフォーム”で取り組んでいる結果がチームを４連勝に導いた。

　「上がどうこうじゃなくてまずは自分たちの野球をやりたい」。借金を１とし、首位・西武とは５ゲーム差に迫った。まだまだ諦めるわけにはいかない。（小田原　実穂）

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