◆パ・リーグ　オリックス２―３西武（２６日・京セラドーム大阪）

　持てる力はすべて出し切った。２―２で迎えた９回２死二塁。今井がマッカーシーにカウント２―１から投じたこの日の１４３球目は、１５４キロを記録。最後は１４９キロの速球で空振り三振に仕留めてサヨナラ負けのピンチを脱し、１０回の勝ち越しにつなげた。「投げていく中で感覚がよくなっていったので、何とか９回まで投げられました」と自身プロ最多の１４４球を投げた４勝目を振り返った。

　同い年のオリックス・山本とは１９日の同カード（ベルーナＤ）に続く対戦。この時は山本が完投したのに対し、今井は６回３失点で降板。「今回は絶対に先にマウンドを降りないぞ、という強い気持ちを持ってマウンドに上がりました」。負けじ魂が最後まで体を支えた。

　首位ソフトバンクも勝って０．５ゲーム差は変わらないが、カード初戦に勝利。球団通算５０００勝へあと１勝に迫った。「毎試合全部投げきりたいという気持ちは変わりません」と今井。タフな右腕がチームを引っ張る。（秋本　正己）

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