◆パ・リーグ　ソフトバンク５Ｘ―４オリックス（１３日・福岡ペイペイドーム）

　大歓声の中、周東は右手を突き上げた。４―４の９回１死。宇田川の初球、１５３キロ直球を捉えた。今季２本目のサヨナラ弾が右翼テラス席に着弾。「角度が出てなかったので、入らないだろうなと。ビックリです」。昨季まで通算５本塁打の男が、今季だけで５発目と進化を見せつけた。

　走攻守で輝いた。内野安打で出塁した初回。ノーサインで二盗を決め、先制のホームを踏んだ。７試合連続得点を決めると、２回には右翼へ三塁打。センターの守備では、２回２死満塁で頭上を襲った打球を一直線で背走し、ジャンピングキャッチした。「思ったより打球が伸びて…。もっと余裕を持って捕れるかなと思ったんですけど」と自己採点は厳しいが、抜ければ３点を失って逆転されるという場面だっただけに、劇弾と同等の価値があった。

　チームはオリックス戦の連敗を３で止めた。藤本監督は「（２回の守備は）あれは周東しか捕れない。今日は周東デーですね」と絶賛した。背番号２３は「（例年は体重が）夏場に落ちるんですけど、（食事に）いろんなものを出してくれて助かってます」と夫人のサポートに感謝。この日の３安打など最近５試合の打率は４割５分５厘。２０年には“世界新”の１３試合連続盗塁を決め、リーグ制覇に導いた韋駄天（いだてん）が今季も覇権へのカギを握る。（中村　晃大）

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