ソフトバンク・藤井皓哉投手が８日、シーズンのゼロ封継続を誓った。現在、１１試合連続無失点中の右腕は「任されたイニングをゼロで終わることが大事になってくる。ゼロに抑えることがチームの勝利、勝ちにつながっていく」と意気込んだ。

　独立リーグの高知から加入した今季は、開幕前に支配下登録され、３４試合の登板で４勝０敗、１セーブ、１１ホールド、防御率０・５０と驚異の数字を残している。森、又吉らが離脱した現在は、セットアッパーに抜てきされ、守護神・モイネロにつなぐ「８回」を任されるようになった。

　「勝ちゲームで投げる方が、球場の雰囲気も含めて多少なり違うことはありますけど、その中でも自分は変わらず投げていきたい」

　シーズン初登板だった３月２６日の日本ハム戦（ペイペイＤ）で１点を奪われた後、２１試合連続無失点と抜群の安定感を見せた。交流戦の最終カードだった６月２１日のヤクルト戦（ペイペイＤ）で再び１点を奪われ、同下旬には新型コロナに感染したが、復帰後も安定したピッチングを続けている。中継ぎとしては伝説の記録である１１年の中日・浅尾拓也（現２軍投手コーチ）の防御率０・４１の更新も視野に入ってきた。

　ここまでは２連投が最多だが、藤本監督は佳境を迎えるペナントレースの中で、３連投の解禁も明言している。「なるべく疲れを残さないようにやりたい。１０球ぐらいで肩はできるんですけど、シーズン序盤は作る回数も多かったので、球数を抑えたり、強度を落としたりとか。ブルペンとゲームは別物という考え方で、オンとオフをしっかりできるようにやっています」。一度はカープを戦力外になった苦労人が、球界を代表するリリーバーへの道を歩んでいる。（表　洋介）

　◆救援投手の防御率　過去に５０イニング以上登板したリリーフ投手で防御率が最も良かったのは、１１年の中日・浅尾の０・４１。これに続くのが９８年の横浜（現ＤｅＮＡ）・佐々木の０・６４。藤井は現在、３５回２／３を投げており、このまま自責点を奪われずに５０イニングに届くと、防御率は０・３６となる。昨季は広島・栗林が０・８６、西武・平良が０・９０をマーク。楽天・松井も４３イニングだったが、０・６３の数字を残した。

　◆藤井　皓哉（ふじい・こうや）１９９６年７月２９日、岡山・笠岡市生まれ。２６歳。小学３年からソフトボールを始め、笠岡西中では軟式「オール笠岡ドリームス」に所属。おかやま山陽高では甲子園出場なし。１４年ドラフト４位で広島入団も２０年オフに戦力外となり、独立リーグの高知入団。２１年１２月にソフトバンクと育成選手契約を結びＮＰＢ復帰。今年３月に支配下選手に昇格。ＮＰＢ通算４８試合に登板し、５勝０敗１セーブ、１２ホールド、防御率３・３９。１８３センチ、８９キロ。右投左打。推定年俸６５０万円。

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