◆パ・リーグ　西武１０―４ロッテ（７日・ベルーナドーム）

　西武・山川穂高内野手（３０）が３戦連発となる３３号３ランを放ち、３カード連続勝ち越しに貢献した。持ち味の一発もさることながら、ポイントになったのは２回の走塁。その激走の意味を、西武担当の秋本正己記者が「見た」。

　無理だと思った。２回１死一、三塁。川越が中堅へ浅い飛球を放つと、三塁走者の山川は迷うことなくタッチアップ。本塁へ果敢に滑り込んだ。「クロさん（三塁コーチャーの黒田内野守備走塁コーチ）が『行けるか？』と言うので、『行きま～す』と言いながら走りました。思ったよりは足が動いたかな」とさらりと振り返った。

　優勝争いが佳境の時期。一番怖いのは故障だ。山川は３月３０日の日本ハム戦（札幌Ｄ）で走塁中に右太もも裏に軽い肉離れを起こして１４試合欠場した。試合は序盤。再発のリスクを考えれば無理をしなくていい状況とみていたが、山川に迷いはなかった。残り４１試合は１点の重みが増してくるだけに、走塁で勝負を分ける場面が増える。「ベースターンは気を付けていますけど、直線の時はある程度大丈夫かな」。故障後はストレッチ、治療などいっそう入念にケアをするなど春先から続ける準備にぬかりはない。

　打撃面でも準備ができていた。４回２死一、三塁で左越えへ３３号３ランを放った。前カードのオリックス３連戦は１０打数１安打に終わったが、体の右サイドに軸を作って頭が投手寄りに動かないよう修正。「目線があまりぶれないで球を目で捕まえることができる。きょうみたいにチームの勝ちにつながる本塁打が打てれば一番いい」。チーム防御率１位の投手力が注目されるが、Ｖ奪回の軸になるのはやはり山川だ。（秋本　正己）

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