◆パ・リーグ　オリックス３―１日本ハム（６日・京セラドーム大阪）

　ベンチの背番号９５は、マウンドの本田への視線を下げなかった。「信じていました」。２点リードの９回２死満塁。同じ５年目の右腕が清宮を空振り三振に斬り、念願のプロ初勝利をつかんだ東晃平投手（２２）は手渡された記念球をギュッと握りしめた。

　７月２８日に育成から支配下登録された。同３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）でプロ初登板先発し、５回途中４失点。２度目の登板で白星を手に入れた。「イニングを重ねるごとに自分らしく投げられた」。最速１５３キロを計測した直球は、１４０キロ台と球速差をつけられる技術の持ち主。初回に１点を失いながら、６回途中を５安打１失点にまとめた。

　逆転２ランの吉田正と並んだお立ち台では、初登板に続いて球場で見守ってくれた両親に対し「野球を教えてくれてありがとう」と感謝を届けた。先発は山岡、椋木が離脱中。２軍監督時代から見てきた中嶋監督は「ヒョロヒョロで頼りなさ満開だったのが、体も大きくなった。良くなってます」と褒めた。

　ヤクルト・村上や清宮とも同学年。「長かったですね、５年…。やっと、という感じです」とフーッと息をついた。「人見知りとあいさつは別物やぞ」とキツく指導されたのは過去のこと。心身ともに強くたくましくなり、戦力として成長した。チームは３連敗から２連勝で３位浮上。５年ぶりに日本ハム戦勝ち越しも決め、首位・西武との差を３ゲームに縮めた。（長田　亨）

　◆東　晃平（あずま・こうへい）１９９９年１２月１４日、兵庫県生まれ。２２歳。神戸弘陵高から２０１７年の育成ドラフト２位でオリックス入団。昨年１０月に自由契約となり、１２月に育成再契約。７月２８日に支配下登録。１７８センチ、８３キロ。右投右打。年俸４５０万円。独身。

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