◆パ・リーグ　西武３ｘ―２オリックス（４日・ベルーナドーム）

　西武が中村剛也内野手（３８）のサヨナラ弾で３連勝を飾り、首位を堅持した。オリックス戦の４回に先制５号２ランを放ったおかわり君は、２―２の９回１死から６号ソロを放って勝負を決めた。２位の楽天は、ロッテ戦の３回に球団最多タイとなる１イニング３本塁打を放つなど、５発１０得点の猛攻で快勝し、単独２位浮上。西武との２・５ゲーム差を守った。

　ヒーローは照れていた。ドームを包む大きな拍手の中で、西武・中村はゆっくりとベースを一周した。「サヨナラすよ。試合はそこで終わって、めっちゃ（球場中から）見られるんですよ。気持ちいいといえば気持ちいいけど、ちょっと違う感覚。どうしたらいいのかなとか」。１９年７月１８日以来となる自身５本目のサヨナラ本塁打。ホームベースを踏むと、仲間からウォーターシャワーで祝福されて表情を崩した。

　無心だった。９回１死。ワゲスパックが投じた１５５キロの速球が真ん中高めへ。フルスイングから描かれた放物線は左中間の客席へ達した。「気持ちよく打球が飛んでくれました」という会心の６号ソロだった。

　４回無死一塁で迎えた第２打席では左中間へ先制の５号２ラン。この一発が５月１４日以来となるアーチだった。快音が消えて２か月以上。「このシーズンは今のところずっと悩んでいるというか、思い通りの打撃はできないなあと思いながらやっていて」。試行錯誤の中で気づいた。「足の使い方がちょっとおろそかになっていた部分がありましたし、どうしても打てないと上半身がこうなっているのかなと思いがちなので、そこに気づけたのがよかった。いいきっかけにしないといけない」。忘れかけていた感触を思い出した。

　混戦のパ・リーグで首位を走るチームは試合中に２位の楽天が勝って一時はゲーム差が２に縮まったが、おかわり君の２発でオリックスに３連勝して再び２・５差に。貯金は今季最多の９に増えた。「これから暑くなって投手も大変になると思うので、何とか打者でカバーしていきたい」。開幕前から目標に掲げていた４５０本塁打にもあと２本と迫った。「早く打てるように頑張ります」。節目の記録に届いた時、３年ぶりのリーグ優勝にもおのずと近づいていく。（秋本　正己）

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