◆パ・リーグ　日本ハム５―１ソフトバンク（３日・札幌ドーム）

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（２３）が、ソフトバンク戦で先制＆ダメ押しの２ランを放ち、今季最多で自己最多タイの４打点をマークした。開幕から１１発連続でソロ本塁打が続いていたが、ついにジンクスを打破。早実時代に甲子園を沸かせた左の大砲は、同学年のヤクルト・村上を“村ゴッド”と呼び、刺激にしていることも明かした。大阪桐蔭出身の西武・森友哉捕手（２６）も２打席連続本塁打で存在感を見せつけた。

　快音を残して右翼ポール際へ飛んだ打球は、スタンド上段で弾んだ。ゆっくり走り始めた清宮が、雄たけびを上げ喜びを爆発させる。８回２死一塁、ソフトバンク・秋吉からダメ押しの１３号２ラン。３回、東浜から放った先制の１２号２ランに続く今季３度目の１試合２発で、今季自身最多の４打点を挙げ、チームの連勝に大きく貢献した。

　苦しかったジンクスから、ようやく抜け出した。３回の先制２ランは、今季初めて走者を置いて放った本塁打。開幕から１１本連続ソロが続いていただけに、ヒーローインタビューでは「やっと２ラン打てました」と笑わせた。明るく振る舞っても、ずっと心に引っかかってきたトゲだった。「やっぱりたくさん点を取りたいので、そこが何より」。８回にも再び２ラン。吹っ切れたように笑った。

　話題沸騰の同期は、もちろん刺激になっている。２日にヤクルト・村上が５打席連続本塁打のプロ野球新記録。「もちろん、見ましたよ。半端ないっすよ。もう僕たちの間では“村ゴッド”って呼んでいるので、勝手に」と笑った。“村神様”を勝手に変化させて呼ぶが、根底にはリスペクトがある。「同学年なんで、どんだけ打っても、頑張っても、上に村上がいてくれる。やっぱり全然こんなんじゃ満足できないなと、常に自分にムチを打ってくれる存在。アイツがいてくれるからもっと高みを目指せる」と思いを明かした。

　“師匠”の記念日にも花を添えた。この日は、常に気にかけ打撃指導をしてくれる稲葉ＧＭの５０歳の誕生日。コロナからこの日、現場復帰し「久々にお話しできて、おかげさまで打てました」。しかし、誕生日には「えっ、そうだったんですか？　うわー（苦笑）。いや、知っていましたよ。そのつもりで打ちました（笑い）」。チームも８月連勝スタートで対ソフトバンクは６連勝。かつて甲子園を沸かせた季節に、逆襲の原動力になる。（山口　泰史）

　◆清宮の甲子園　早実では１５年夏の甲子園に１年生ながら主軸として出場。「３番・一塁」で全５試合に出場し１９打数９安打、打率４割７分４厘、２本塁打、８打点と４強進出に貢献。１年生でＵ―１８Ｗ杯日本代表にも選出された。２年春夏の甲子園は逃したが、３年春のセンバツに再び出場。２試合で９打数３安打も本塁打、打点はなく２回戦で敗れた。３年夏は西東京大会決勝で涙をのみ、甲子園出場はならず。高校通算１１１本塁打は史上最多。

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