◆パ・リーグ　西武４―２オリックス（２日・ベルーナドーム）

　オリックス・山本由伸投手（２３）は潔く自身を敗因とした。「僕ではない失点で逆転はされましたけど、そこにつながっているのは絶対に間違いないと思うので…」。痛い終盤の逆転負けでチームの連勝は５で止まり、勝てば勝率１厘差まで迫っていた首位・西武との差は２ゲームに拡大。「またしっかり、責任を持って投げたいと思います」と気持ちを切り替えた。

　「死にかけました…」と、後半戦の初戦は気温３７度を記録したベルーナＤの暑さに苦しめられた。初回から２イニング連続で満塁のピンチを脱出。しかし、４回２死一塁から源田に三塁打を打たれ、西武戦では４１イニングぶりに得点を許した。「直球もシュート（回転）したし、どの球も決め切れていなかった。ちょっと自分の重心の位置というか、そういう部分が良くなかった」。本調子ではなかったものの６回まで７安打を浴びながら１失点。ただ、１１９球を費やし、救援陣の力を借りざるを得なかった。

　１点リードの８回に３番手・本田が源田に適時打を許して１１勝目は消えた。右腕はさらに押し出し四球で勝ち越し点を与え、万事休す。山本は「週の初め。もっとテンポ良く、長いイニングを投げるのが仕事だったと思う。それができなかった」と本気で悔しがったが、日本ハム・加藤が規定投球回不足となり、防御率１・８０で再びトップに立った。

　この日は親交のあるヤクルト・村上がプロ野球新記録の５打席連続本塁打。「もう、スゲェって感じ」と素直に祝福しながら「全然、余裕です」と次回登板への修正点もハッキリさせた。エースで落とした事実は痛いが、勝負はまだ先だ。（長田　亨）

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