◆パ・リーグ　ソフトバンク４―２西武（３１日・福岡ペイペイドーム）

　負の連鎖を断ち切ったのは大ベテランだった。和田毅投手（４１）が５回７安打１失点の粘投で今季３勝目。日米通算１５１勝目で、チームの連敗を４で止めた。先発に勝ち星が付くのは６試合ぶり。エース千賀も止められなかった“投壊”現象に終止符を打ち「今日は何としても連敗を止めたいと（いう気持ち）。本当にそれだけでした」とほほ笑んだ。

　６月下旬に新型コロナ感染。５年ぶりの救援登板（７月２４日オリックス戦で敗戦投手）を経て、６月１９日以来の先発マウンドだった。「コロナになってからバランスが少し崩れている」。本調子ではなく、今季９度目の先発で初めて初回に失点した。だが、２回以降は細かい感覚のズレを修正。お立ち台では「黒瀬がいいところで犠飛を打ってくれた。また自分が投げる時に打ってほしい」と１７歳年下の若手を持ち上げ、戦力の活性化を願った。

　先輩の威厳を示した。母校・浜田高（島根）が１８年ぶりの甲子園出場を決めた。「（差し入れは）食べものから飲みものから着るものから。いろいろ考えてますよ。１８年分たまってるんで（笑い）」。後輩たちが届けてくれた明るい話題を励みにした。９７、９８年の夏の甲子園に連続出場し、９８年は同校最高成績のベスト８と活躍した“松坂世代”。この日の粘りは後輩球児にもお手本になったはずだ。

　チームは７月を８勝１２敗で終えた。２か月連続で月間負け越し。だが、首位・西武への３タテは阻止し、０・５ゲーム差で８月に入る。藤本監督も「本当に粘り強く投げてくれた」とたたえた４１歳が、まだまだ投手陣を支えていく。（中村　晃大）

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