楽天は４４勝４２敗２分けの３位で前半戦を終えた。首位ソフトバンクから５位オリックスまで２・５差の大混戦の中で、２９日の日本ハム戦（楽天生命）からは後半戦が開幕する。青山浩二アカデミーコーチ（３８）が「一投両談」でここまでの戦いぶりを解説。また残り５５試合を戦う上で１、２番の固定化と、藤平尚真投手（２３）ら若手先発陣の台頭を求めた。

　前半戦は４月末から５月初旬にかけて１１連勝もあり、貯金は最大１８まで増えました。現在は２つまで減りましたが、序盤は新加入の西川の活躍でうまくスタートが切れました。１番・西川、２番・小深田が機能して浅村、島内、マルモレホスの中軸でかえすパターンが確立できていた。先発陣も頑張っていたので、貯金がつくれました。

　１１連勝後は他球団の投手も何とか１、２番を封じないといけないと対策してきたなかで、見事に封じられてしまった。得点圏に走者を進められなくて、得点も１、２点とかロースコアの試合が続いて落としてしまう印象がありました。完封負けが１４度ありましたが、新外国人のギッテンスが故障で早期離脱。マルモレホスも、なかなか日本の投手に対応できなかった。２人抜きで打線を組まないといけないなかでの試合が多かった。開幕して好調な時は１、２番を固定できたけど、不調になってからは固定できなかった。そこが負けにつながった大きな要因だったかなと思います。

　先発陣は田中将が日米通じて自己ワーストタイの６連敗。２か月勝てない期間があったことで、本人もフラストレーションがたまっていたはずですが、１６日のオリックス戦（楽天生命）で勝ちがつきました。６連敗中の３つめくらいから本人も「勝つことが一番の薬」という話をしていました。なかなか投打のバランスが合わなかったけど、あの試合はうまくいきました。球界で一番いい山本投手に投げ勝ったのでホッとしたのと、うれしさと二重の喜びだったのではないでしょうか。

　投手陣は右足甲の骨折でブセニッツが離脱した穴が埋まり切らなかった。１人セットアッパーが減ると、他の救援陣も肩をつくる回数も増える。試合数を見ても、安楽、西口が年間６０試合くらいのペースで投げているなかで、踏ん張っている方だと思います。安楽と宋は一度ファームに行きましたが、体とフォームと向き合える時間をもらえたのは温情かなと思います。その後、２人は優先的に１軍に上げてもらったので、そこをどう感じるかでしょう。小峯も支配下になりましたし、新人の西垣も起用したり、中継ぎの起用はバリエーションも増えてきたと感じます。

　先発陣の現状は、早川がコンディション不良、右手中指を骨折してリハビリ中の涌井のことを考えると、先発は手薄です。ドラフト５位の松井友が先発したり、今は藤平が先発の機会を与えてもらっています。若手にとってはここがチャンス。後半戦で勝てばすごく印象に残る。ここからローテに定着すれば最大で１０回くらい先発で投げるチャンスがある。そのうち５勝もできれば来年につながるはずです。実績のある投手陣に食い込んでくるような投手が出てこないといけないので、若手の台頭を望みます。

　球宴休みを挟んで８月は６連戦が続きます。この時期を乗り切るにあたり、投手と野手の入れ替えがカギとなるでしょう。捕手を１人削って２人制を敷いて、代打を入れてみるのもいいかもしれませんし、疲労が重なる中継ぎを１人増やすか、石井監督の判断に注目したいです。今は浅村が絶好調。５９打点でトップに躍り出ました。状態がすごく上がっているだけに１、２番の固定化が必要でしょう。混戦のパ・リーグ。何とか食らいついてほしいです。

　

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