◆パ・リーグ　オリックス２―０日本ハム（２０日・京セラドーム大阪）

　ドラフト１位右腕は唇をかみ、目を潤ませた。オリックスの椋木蓮投手（２２）＝東北福祉大＝が、あと一球でノーヒット・ノーランを逃した。９回２死まで無安打無失点も、代打・佐藤に２―２から中前打を許して降板。「８回ぐらいから１球ずつ、（ファンの）皆さんが拍手をしてくれたので、応えたい一心で。三振を取ろうという欲が出て…ダメでした」と悔やんだが、５者連続を含む１１奪三振の快投で８回２／３を１安打無失点。勝利の瞬間はベンチから笑顔で拍手を送った。

　プロ初先発初勝利した７日の西武戦（京セラＤ）から中１２日。初回から飛ばした。テンポ良くアウトを重ね、得点圏に走者を置いたのは３回のみ。三塁も踏ませなかった。初先発から２戦２勝。新人が初登板から２試合連続先発で勝利したのは球団史上初の快挙だ。

　山口出身。同県からドラフト１位は、広島で活躍した炎のストッパー・津田恒実さん以来４０年ぶりだった。好投した７月２０日は津田氏の命日。「山口県と言えば椋木と、名前が出るような人に」と夢を語っていた２０歳が、わずか２戦目で全国に名をとどろかせた。

　「今日は白星が付いたら良いなっていう風にピッチングをしていた」。新人でノーヒットノーランを達成していれば８７年の中日・近藤真一以来２人目だったが、この夜も十分な結果だった。

　チームは２連勝で借金１。５位だが、首位とのゲーム差は３・５に迫った。前半戦残り４試合。「この調子で自分自身の連勝を伸ばして、少しでもチームに貢献できるように頑張っていきたい」。新星右腕はまだまだ輝く。（玉寄　穂波）

　◆椋木　蓮（むくのき・れん）２０００年１月２２日、山口県生まれ。２２歳。高川学園高では甲子園出場なし。東北福祉大では１年春からベンチ入りし、３年秋に仙台六大学リーグＭＶＰ。２１年ドラフト１位でオリックス入団。変化球はカーブ、スライダー、フォーク、カットボール、ツーシーム。１７９センチ、８３キロ。右投右打。推定年俸１６００万円。背番号「１５」。

１５０キロ以上投げる投手になるとは

■恩師に聞く

　▼高川学園高（山口）時代の藤村竜二元監督（５２）

　―あと１球で無安打無得点を逃しました。

　「残念で仕方ない。甘くないですね。でも、ドキドキ、ワクワクさせてもらいました」

　―最近、連絡は。

　「前回の登板は京セラドームでプロ初勝利を見させてもらいました。今回の登板が決まってから『次も勝ちます！』とＬＩＮＥが来ました。『勢いを大事に、準備を大事にしろよ！』と返信しました」

　―高校時代の印象は。

　「１５０キロ以上を投げる投手になるとは考えられなかった。どこのポジションで試合に出そうかというレベル。走るのは遅いし、体も細かった」

　―投手に転向させたのは？

　「１年の冬から。打撃投手をさせたら制球が良かったので、サイドスローで投げさせました。最初は球速１１０キロ台ぐらい。でも、１年ごとに５キロずつ上がり、腕の位置も少しずつ上がっていきました。最後は１４２キロぐらい。向上心を持ちながらやっていました。自分が優れているとは、今でも思っていないはずです」

関連ニュース

・【写真】締めた平野と抱き合う椋木（左手にウイニングボール）
・【データで詳しく】椋木蓮の年俸、出身校など
・【写真】“美人すぎる売り子”がビキニになった
・元プロ野球選手「昨年、自己破産しました」…借金２０００万円の地獄生活に美人妻号泣
・【写真】名前が似てる… 日本ハム・柿木蓮