2011년 3월 11일에 발생한 동일본 대지진으로부터 올해로 15년이 지났다. 「도호쿠」를 왕관에 내걸는 도호쿠 라쿠텐 골든 이글스에서는, 선수나 구단 스탭에 의해, 동년부터 부흥을 향한 지원이나 지진 재해를 풍화시키지 않는 대처를 실시. 의원금 기부, 지원 물자의 공급, 재해지 방문, 그리고 플레이로 동북의 사람들에게 건강을 주었다.

라쿠텐 이글스 일근에서 동북을 위해 계속 싸운 것이 현역 은퇴 후 구단 앰배서더를 맡는 긴지 씨와 오카시마 고로 씨이다. 그런 두 사람에게 지금까지의 15년을 되돌아보았다.

◇ ◇ ◇

대지진이 도호쿠를 덮친 그 날, 라쿠텐 이글스의 일군은 효고현 아카시시에서 지바 롯데 마린스 와의 오픈전을 실시하고 있었다. 당시 프로 6년째를 맞이하고 있던 긴지씨는 그 경기에 출전. 7회 뒤 종료 후, 구단 스탭으로부터 동북에서 큰 지진이 있었기 때문에, 가족에게 연락을 하도록(듯이) 전해졌다. 지진 발생 직후에는 많은 사람이 일제히 전화를 걸어 회선이 펑크해서 연결하기 어려운 상황이었지만, 긴지씨는 “부모에게는 운 좋게 1회로 전화가 연결되어 “이쪽은 괜찮아”라고 했습니다”라고 곧 안부 확인을 할 수 있었다고 한다.

그러나 그 때는 아직 일의 심각함을 인식하지 못했다고 한다. 야구장에서 숙소로 돌아가는 도중 버스 차 안으로 흐른 영상을 보고 말을 잃었다.

「센다이 공항의 상공에서 찍은 영상으로, 검은 파도가 바 밀려오는 곳을 보았습니다. 정말로 이것이 지금, 현실에서 일어나고 있는 것일까.

그 후, 관동을 중심으로 전국을 전전하면서, 연습 시합이나 연습을 실시한 라쿠텐 이글스. 센다이로 돌아온 것은 약 1개월 후의 일이었다. 개막 전, 팀 메이트나 구단 관계자와 미야기현 무카군 요가가와초의 피난소를 방문한 긴지씨는, 기와의 산으로 된 거리나 피해자의 비통한 표정을 목격하고, 「야구를 하고 있는 경우가 아니다.올해의 개막은 무리일 것이다」라고 생각했다고 한다.

투장의 말이 팀을 하나로 만들었다

갈등의 나날을 보내는 가운데, 팀을 흥분시킨 것이 당시의 감독 호시노 센이치씨의 말이었다. 「『우리에게는 야구 밖에 없으니까, 야구로 모두를 웃는 얼굴로 시키자』라는 것을 전해져, 이제 할 수밖에 없구나. 거기에서 모두가 하나가 되어 싸웠습니다. 호시노 감독의 말이 제일 울렸네요」라고 긴지씨는 말한다.

호시노씨의 「야구로 모두를 웃는 얼굴로」라는 메시지에는, 피해자들의 소원이 담겨 있었다. 피난소를 방문했을 때 '도호쿠를 위해 우승하라'는 말을 건 투장은 "이 사람들을 위해 이겨야 한다"고 강하게 결의한 것이었다.

같은 해 10월에 개최된 드래프트 회의에서, 라쿠텐 이글스로부터 4위 지명을 받은 오카시마씨도 「좋아, 해 줄게」라고 기합을 넣었다고 말한다.

「입단 후 신인 선수로 재해지에 발길을 옮겼습니다만, 약 1년이 지나도 아직(부흥이 진행되고 있지 않다). 그런 상황이라고는 전혀 상상하고 있지 않았습니다. 호시노 감독의 말처럼, 나에게는 야구밖에 없었기 때문에, 어떻게든 도호쿠를 위해서라는 생각으로 도전했다 1년

우승 퍼레이드에서 들은 것은 "축하해"가 아니라 "감사합니다"

도호쿠에 환희의 순간이 온 것은 2년 후인 2013년. 5월 중순의 교류전 이후 호조였던 라쿠텐 이글스는 7월 4일 선두 태국으로 부상하면, 종반까지 그 자리를 계속 지켜, 드디어 9월 26일 사이타마 세이부전에서 구단 사상 최초의 리그 우승을 달성. 한층 더 거인과의 일본 시리즈에서는, 3승 3패와 제7전까지 얽힌 격투를 맡아, 훌륭하게 일본 제일의 영광을 잡았다.

긴지씨는 같은 해, 리그 4위의 타율.317, 54타점을 마크. 일본 시리즈에서는 팀 최다 태국의 5타점을 꼽아 우수 선수상에 빛났다. 시즌 후반부터 '1번 우익수'에 정착한 오카시마 씨는 타율 323, 출루율 405와 리드 오프맨으로 활약. 일본 시리즈 제7전에서는, 귀중한 추가점이 되는 적시 2루타를 발하고 있었다.

비원 달성에 크게 공헌한 두 사람은 “(그 순간을) 생각해 낸 것만으로도 조류가 서 있습니다”라고 팔을 드러냈다. 「기뻤고, 드디어 재해지에 웃는 얼굴을 전해졌다고 생각했습니다. 조금이라도 웃는 얼굴이 되어 주면 기쁩니다.

그리고 오카시마 씨는 도호쿠의 팬들로부터 뒷받침 덕분에 우승할 수 있었다고 강조한다.

「상위로 후반전에 들어가면 매 시합 쭉 만원이 되는 거에요. 당시 2년째 저에게는 처음의 경험이었습니다.

일본 제일로부터 정확히 3주일 후인 11월 24일에는 센다이 시내에서 우승 퍼레이드가 실시되었다. 전체 길이 약 1.5km의 길가에는 21만4000명의 팬이 집결. 그 많은 팬들에게 걸린 것은 축복보다 “감사”의 말이었다.

「『고마워』라고 엄청 말씀하셨습니다. 여러가지 생각을 짊어지고 생활해 가는 가운데, 동북의 사람들에게 있어서 라쿠텐 이글스의 우승이 그만큼 컸다고 다시 생각한 순간이었지요」(오카시마씨)

「『고마워』라고 말해진 것은 정말로 기뻤어…

구단 앰배서더 취임을 결정한 계기는…

그 후 선수들이 재해지방 방문을 계속하는 가운데도 현지 주민들로부터 감사의 목소리가 잇따랐다. 「손을 잡고 『정말로 감사합니다』라고 말해 줍니다. 방문할 뿐인데 그렇게 말해 주셔서 『이쪽이야말로, 감사합니다』라고 생각해요」라고 오카시마씨는 말한다.

현재도 빈번히 도호쿠 각지로 다리를 옮긴다는 긴지씨도 “숙박에 묵거나 기념품을 사거나 맛있는 것을 먹거나. 그리고 구단 앰배서더로의 취임도 동북의 팬들의 목소리가 결정수가 된 것을 밝혔다.

"은퇴하거나 야구를 계속할지, 생각하는 기간이 1 개월 정도있었습니다. 파리 센다이에 남아있어. 나가지 말아라」라고 말해지는 것이 많았습니다.

지난 시즌 한정으로 은퇴한 오카시마 씨도 또, 「2족의 짚지」로 동북에 공헌해 간다.

「원래는, 대학원에 가고 싶다고 생각하고 있었습니다.그래도, 구단 분으로부터 학업과 양립할 수 있도록 일 내용을 조정해 주셨으므로, 꼭 동북을 위해서라고 하는 것으로 앰배서더 취임을 결정했습니다.

대학원에서는 훈련과 스포츠를 배웁니다. 앞으로는 톱 레벨에서 활약하는 도호쿠의 선수를 키우고 싶습니다. 전국 대회의 1위에서 3위를 동북세가 독점하는 것을 목표로 해, 확실히 트레이닝의 지식을 붙이고 싶네요. 도호쿠 학생들에게 다양한 지식과 기술을 환원하고 싶습니다.

◇ ◇ ◇

"힘내는 도호쿠". 2011년부터 내걸어 온 슬로건을 가슴에, 현역 생활을 완수한 두 사람. 은퇴 후에도 구단 앰배서더로 취임하고 또 다른 각도에서 동북을 뜨겁게 북돋운다. 인터뷰 후편에서는 그런 두 사람이 추천하는 도호쿠의 음식과 관광 명소를 가르쳐 주었다.

【후편】 “도호쿠에 가면 여기! 긴지 & 오카시마 고로가 추천하는 일품 음식과 관광 명소

인터뷰·문 다카하시 유나