2021년 육성 드래프트 1위로 홋카이도 일본 햄에 입단한 후쿠시마 렌 투수. 지난해는 7월 이후 8등판에서 5승 0패로 존재감을 보여 후쿠오카 소프트뱅크와의 포스트 시즌에서도 호투를 선보였다. 5년째의 이번 시즌은 4월 하순에 일군 승격을 완수하면, 지금까지 7경기에 등판. 방어율 2.36의 안정감에 더해 평균 6.5이닝을 소화하는 등 선발로 순조로운 스텝업을 보이고 있다.

호투를 지지하는 스트레이트

테이크백의 작은 독특한 투구 폼이 특징의 후쿠시마 투수. 지배하 승격 1년째인 2024년부터 5구종을 조종하는 등 홀은 풍부하지만, 투구의 축이 되고 있는 것은 역시 가장 빠른 155km/h를 자랑하는 스트레이트일 것이다. 여기까지 총 44탈삼진 가운데 절반 이상인 25개를 기록했으며, 피타율 185개는 동구종의 리그 평균 249개에 큰 차이를 보이는 좋은 성적이다. 이번에는 이 직구에 초점을 맞추고 오른팔의 피칭을 파고 싶다.

높게 던지는데, 코너는 노리지 않는다?

주목하고 싶은 것이 스트레이트를 던지는 코스다. 고저별 투구 비율로는 높이에의 투구가 가장 많아지고 있으며, 이것은 높은 구에서 공흔을 노리는 속구파 투수에 공통된 특징이라고 할 수 있다.

한편 이질적인 것이 내각·외각으로 나눈 데이터다. 일반적인 스트레이트는 박쥐가 도착하기 어려운 외각이나, 막히기 쉬운 내각에 던지는 것이 기본으로, 중간에 던지는 것은 적다. 그런데 후쿠시마 투수의 경우, 중간에의 투구 비율이 리그 평균을 10포인트나 웃돌아 내각보다 많아지고 있다. 이것으로는 배트의 심으로 파악되는 리스크가 큰 것처럼 보이지만, 왜 피타율 1할대에 억제할 수 있는 것일까.

릴리프의 강완들을 웃도는 탈공 진동율

그 비밀은 스트레이트의 압도적인 구위에 있다. 지난 시즌 12.9%였던 탈공흔율은 올 시즌 17.2%까지 상승했다. 리그 평균인 8.2%의 2배 이상의 수치를 기록하고 있으며, 팀 메이트의 다나카 정의 투수나 야나가와 다이지 투수 등 강완 릴리버를 억제해, 선발 투수면서 리그 톱에 서 있다.

긴 이닝을 던져도 떨어지지 않는 구위

선발 투수이면서, 세트 어퍼나 클로저와 같은 구위로 강하게 공격하는 후쿠시마 투수. 여기서 신경이 쓰이는 것이 체력의 문제다. 1이닝 20구 정도를 전력으로 던지는 릴리버와 달리 선발은 적어도 5이닝 이상을 던질 필요가 있고, 중반 이후에는 구속이 떨어지는 경우가 많다. 실제로 지난 시즌 후쿠시마 투수는 40구째 이후 평균 구속이 1.5km/h 정도 떨어졌다. 그러나 이번 시즌에는 구수가 늘어도 평균 151km/h대를 유지하고 있어 구위가 쇠퇴하는 모습은 없다. 교류전에서는 3경기 연속 7이닝을 던져 총 25탈삼진과 맛을 마음껏 발휘했다.

아리하라 항평 투수가 2군 조정, 타카 타타 투수가 릴리프로 배치 전환이 되는 등, 홋카이도 일본 햄의 선발진은 개막 전의 계획대로는 운반하지 않은 것이 현상이다. 그런 가운데 후쿠시마 투수가 대두되고 있는 것은, 팀에 있어서 큰 포지티브 요소라고 할 수 있을 것이다. 성장 현저한 23세의 피칭으로부터 앞으로도 눈을 뗄 수 없다.

※문장, 표 안의 숫자는 모두 2026년 6월 25일 종료 시점

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