개막부터 호투를 계속하는 이번 시즌

2022년 드래프트 1위로 도호쿠 라쿠텐에 입단한 장지 강성 투수. 지난해는 24년에 받은 우 팔꿈치 수술의 영향으로 늦어지지만, 여름철부터 로테이션을 지키고, 13경기의 선발로 방어율 3.07을 기록했다. 4년째를 맞이한 이번 시즌은 자신의 첫 개막투수에 발탁되면 거기에서 3연승을 꼽는 등 안정된 투구를 선보였다. 이닝수를 웃도는 탈삼진을 기록하면서 여사구가 적은 피칭을 전개하고 있다. 본 칼럼에서는, 지금까지 장지 투수가 호투를 계속하고 있는 요인에 데이터로 다가간다.

변화구의 비율이 증가

장지 투수의 특징으로 꼽히는 것이 가장 빠른 156km/h의 스트레이트를 축으로 한 투구 스타일이다. 그러나 이번 시즌은 곧바로 투구 비율이 29.8%로 지난 시즌부터 약 15포인트 감소. 그만큼 스플릿이나 컷볼 등 변화구의 비율이 증가해 지난 시즌 거의 던지지 못한 투시무도 5.5%를 차지하는 등 투구 폭을 넓히고 있다. 이러한 구종 구성의 변화에는 어떤 배경이 있었을까.

필연적이었던 모델 체인지

변화구가 늘어난 것은, 스트레이트의 피장 타율이 높은 것이 요인의 하나로서 들 수 있다. 투구 비율이 많은 3구종으로 비교하면 지난 시즌의 스트레이트는 피장 타율 370, 플라이 비율 54.9%로 모두 가장 높은 수치를 기록. 이번 시즌부터 본거지·라쿠텐 모바일 최강 파크 미야기에 홈런 존이 설치되었다는 사정도 있고, 장타의 리스크를 조금이라도 억제하고 싶다는 목적이 있을 것이다.

장지 투수도 자신의 스트레이트를 "한 걸음 실수하면(스탠드에) 들어가는 위험성이 많은 공이다"라고 표현하고 있다. 그런 가운데, 비교적 골로 타구가 되기 쉽고, 장타에 연결되기 어려운 스플릿이나 컷볼의 투구 비율이 증가 경향에 있다고 생각된다.

주요 3구종으로 공흔을 양산

투구 비율이 늘어난 스플릿과 컷볼은, 장타로 연결되기 어려울 뿐만 아니라, 공흔을 빼앗을 수 있는 구종으로서도 효과를 발휘. 특히 스플릿의 스윙 탈공 흔들림률은 지난 시즌부터 6.7포인트 업의 40.5%로 삼진이 늘어난 이번 시즌의 큰 무기가 되고 있다.

한편, 투구 비율을 줄인 스트레이트 스윙 탈공 흔들림률은 지난 시즌의 11.2%에서 올 시즌 20.2%로 대폭 업. 이번 시즌의 리그 평균인 16.2%를 웃돌고 있어, 이쪽도 공흔을 빼앗을 수 있는 볼로서 기능하고 있다.

호투를 지지하는 스트레이트

스트레이트의 스윙 탈공 흔들림률이 향상된 이유의 하나로서, 높은 코스에의 투구 비율이 증가한 것을 들 수 있다. 일반적으로 높이는, 포착되면 장타로 연결되기 쉬운 한편, 스트레이트로 가장 공흔을 빼앗을 수 있는 존이기도 하다. 장지 투수의 직선도 마찬가지이며, 고저별에서는 높은 스윙 탈공 흔들림률이 가장 좋다. 제구력이 뛰어난 장지 투수이기 때문에, 하늘 흔들림을 노리는 장면에서는 의도적으로 높이에 똑바로 던지는 것도 적지 않을 것이다.

또한 스트레이트의 평균 구속이 상승한 것도 요인이라고 생각된다. 이번 시즌은 지난 시즌 149.3km/h를 웃도는 150.5km/h를 기록하고 있어 볼의 질 자체도 향상하고 있는 것을 알 수 있다. 투구 비율이야말로 감소하고 있지만, 스트레이트가 이번 시즌의 호투를 지지하고 있는 것은 틀림없다.

선발 로테이션의 축으로서, 개막으로부터 팀을 견인하고 있는 장지 투수. 4월 21일의 홋카이도 일본 햄전에서는, 자신 처음이 되는 2자리 탈삼진을 마크하는 역투를 피로했다. 앞으로도 보다 치열한 상위 싸움이 예상되지만, 손에 땀을 잡는 장면에서 등번호 19가 선택하는 것은 어느 구종인가. 도호쿠 라쿠텐 배터리의 배구에도 주목하고 싶다.

※문장, 표 안의 숫자는 모두 2026년 5월 14일 종료 시점

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