「일본에서의 생활을 진심으로 즐기고 있습니다」

그렇게 웃는 얼굴로 말하는 것은 라쿠텐 이글스의 주포 보이트 선수다. 작년 7월에 입단하면 합류 첫날 인사대신의 일발로 선명한 NPB 데뷔를 장식해, 결과적으로는 팀 최다의 13홈런을 마크. 「토우호쿠 사이코!」라고 흐르는 일본어로 조이는 서대가 항례가 되는 등, 지금 동북의 팬에게 사랑받는, 팀에 빠뜨릴 수 없는 조인이다. 이번에는 그런 보이트 선수에게 자신의 뿌리와 일본에서의 생활에 대해 말해달라고 했다.

시작은 "T 볼" 마크 맥와이어에 매료 된 어린 시절

미주리 주 동부에 위치한 세인트 루이스에서 태어나 자란 보이트 선수의 뿌리는 4세 무렵에 시작한 T볼에 있다. T볼이란, 야구나 소프트볼과 비슷한 경기로, 투수는 없고, 티 스탠드에 둔 공을 치는 경기다. 그래서 자신의 잠재력을 깨달은 보이트 선수는 현지 야구팀에서 본격적으로 스킬을 연마했다.

보이트 선수가 어렸을 때는, 당시 카지널스에 소속해, 현재 애슬레틱스의 선수 육성 담당 특별 보좌를 맡고 있는 마크 맥과이어씨가, 세인트루이스의 히어로였다고 한다. 그리고 보이트 선수도 맥와이어 씨의 플레이에 매료된 소년 중 한 명이었다.

"그는 내 아이돌이었습니다. 포스터, 야구 공, 기념품, 박쥐 ...... 온갖 장난감을 가지고 있었어요. 함께 정원에서 휘플볼을 하거나 야구장에 가서 그것을 휘두르거나 하고 있었습니다.

이렇게 카지널 스팬으로 자란 보이트 선수는 2017년 동경의 카지널스 유니폼에 몸을 감싸고, 다소 다녔던 부시 스타디움에서 메이저 데뷔를 맞았다.

"정말 최고였어요. 카지널스의 팬으로서 자라, 그 카지널스에서 메이저 데뷔할 수 있었으니까. 커리어 통산 2번째나 3번째의 홈런은, 본거지 부시 스타디움의 「빅 맥 랜드( 매그와이어 씨의 애칭을 따서 마련된 레프트 스탠드의 간판 에리어)」에 뛰어들었습니다. 저것은 정말로 감개 깊었네요.

당시를 떠올리면서 그리운 듯이 말한 보이트 선수. 맥와이어 씨의 등을 쫓아 프로를 목표로 하고 있던 당시의 보이트 선수처럼 보이트 선수의 플레이에 동경을 품고, 프로를 목표로 열심히 연습에 힘쓰는 도호쿠의 아이들도 많을 것이다. 그런 아이들을 향해, 자신의 경험을 근거로 한 다음, 이런 어드바이스를 보낸다.

"내가 여기까지 올 수 있었던 것은, 어쨌든 열심히 노력해 왔기 때문입니다. 소중한 것은, 자신을 이끌고 박는 것. 그것은, 단지 박쥐를 흔들거나 노크를 받거나 하는 것만이 아닙니다. 자신의 몸의 케어나 영양 관리, 그러한 모든 면이 포함됩니다.

2020년 아리그 홈런 타왕도 고전한 미일 야구의 차이

2020년, 신형 코로나 바이러스의 영향으로 단축 시즌이 되었지만, 아리그의 홈런 타왕에 빛나는 등, 충분한 실적을 이끌어 라쿠텐 이글스에 입단한 보이트 선수이지만, 1년째의 작년에 대해 「처음에는 고전했고, 익숙해지기까지 시간이 걸렸습니다.

특히 “투수의 퀵 모션의 속도”에 고전했다고 해서, “미국에서는, 피처는 러너의 움직임을 거기까지 신경쓰지 않습니다만, 일본에서는 도루나 번트, 히트 엔드 런이 많습니다”라고, 일미의 플레이 스타일의 차이에 시달렸다는 것을 밝혔다. 그러나 보이트 선수는 그것을 "새로운 눈치채게 되었다"고 긍정적으로 포착하고 있다.

「“삼진인가 장타인가”라고 하는 지금의 메이저 리그의 스타일에 대해서, 일본은 “옛 좋은 야구”에 가깝다고 느끼고, 그것이, 야구를 보다 즐겁게 시켜 주었습니다.미국이라고, 연습도 자신의 루틴을 개별적으로 해냅니다만, 일본은 팀 전체로 움직입니다.바 팀과 히트 엔드런처럼 자신의 역할을 하는 것이 요구되므로 팀 플레이의 측면이 확실히 강하고, 데이터만의 세계는 아닙니다.

또, 야구에 한정하지 않고, 일본의 문화도 매우 좋아하고 있다고 한다.

「야구의 레벨도 상상 이상으로 높았습니다만, 문화도 훌륭하고, 무엇보다 몹시 안전합니다. 가족에 대해서도, 팀이 굉장히 서포트해 정말로 도움이 되고 있습니다. 일본에서 경험을 쌓는 것은 정말로 훌륭한 일이고, 많은 외국인 선수가 일본에 머무는 것도 납득이에요」

시즌 도중 가입하면서 뛰어난 적응력과 커뮤니케이션 능력으로 팀에 녹아든 보이트 선수. 오프는, 어쨌든 많은 훈련에 임하면서, 친구나 친척, 그리고 가족과 가능한 한 긴 시간을 함께 보냈다고 하고, 뺨을 풀면서 「4월에는 가족이 일본에 올 예정입니다만, 정말 기대입니다. 역시, 가족이 그립니까」라고 말했다. 가족의 지지를 받아 만전 상태로 일본에 오는 2년째 시즌을 맞이한다.

후편으로 계속

인터뷰·다케바야시 신타로
글 · 고토 만유코