"젊은 기세 투수가 많이 나와 그 안에 내가 들어가서 제대로 젊은이를 당겨 갈 수 있으면 좋겠다고 생각합니다."

롯데·미마학은 2019년 12월 3일 열린 입단회견에서 젊은이를 이끌어가는 자세를 보였지만, 그 말대로 롯데에서 플레이한 6년간 말로 등에서 젊은 투수를 이끌었다.

이적 1년차인 20년은 9월 20일의 일본 햄전, 첫회에 볼이 한가운데에 들어가 3점을 잃었지만, 2회 이후는 무너지지 않고 8회를 3실점으로 정리하면, 10월 4일의 세이부전, 연투중이었던 마스다 나오야, 사와무라 타쿠이치를 쉬고, 9회·100 같은 해는 팀 톱의 10승, 팀 2위의 123회를 던져, 팀도 2007년 이후가 되는 리그 2위에 들어갔다.

22년은 당시 루키였던 마쓰카와 호랑이 포수와 배터리를 짜, 팀 톱의 10승을 마크. 올스타 새벽은 7경기·44이닝을 던져 5승 0패, 방어율 0.82로 발군의 안정감을 자랑했다. 같은 해 두 자릿수 승리를 꼽은 것을 마지막으로 23년 이후에는 분한 시즌이 이어졌지만 미마의 가르침이 후배들에게 침투해 온 것도 이 시기다.

23년은 미마와 자주 트레이닝을 가던 모리요 다이로가 4월 19일 일본 햄전에서 프로 첫 승리를 꼽았다. 당시 일군 투수 코치였던 오노 신고씨는 23년 4월 26일의 취재로, “숲의 4년째, 미마가 2군으로 조정하러 왔을 때, 포크의 힌트를 주도록 부탁 말했다. 계기를 잡고 포크가 떨어지게 되었다.

◆ 미마의 영혼을 계승하는 코지마 카즈야

미마가 「(젊은)의 표본으로 있을 수 있는 피처로 하고 싶네요」라고 이야기하고 있었던 가운데, 그 영향을 크게 받은 한 사람이 5년 연속 규정 투구회 도달에 나머지 3이닝에 다가온 코지마 카즈야다.

코지마는, 미마가 롯데에 입단한 당시는 프로 2년째. 미마가 선발 로테이션의 일각으로 긴 이닝을 던졌고, 코지마는 선발 로테이션으로 던지고는 있었지만, 5회, 6회로 하차하는 경우가 많아, 같은 해는 규정 투구회에 닿지 않았다.

“내가 로테에 들어간 당시는 미마씨라든지가 8회를 던지고, 나라든지가 5회, 6회라든지로 아슬아슬하게 승리를 하게 했다. 이번에는 자신이 반대의 입장이 되어, (9월) 아울러 카와무라라던가 이기면 나도 굉장히 기쁘다.

미마가 확실히 젊은이에게 표본으로 보여, 그것이 마린즈의 젊은 투수진에 침투하고 있는 것처럼 느낀다. 미마 자신, 이 6년에 젊은이의 본을 계속 보여, 그 역할을 완수했다고 느끼고 있을까-.

「스스로 실감은 없지만, 그런 뒤쪽으로 향하는 모습 같은 것을 보여주지 않기 때문에, 그것이 (젊은 투수에게) 어떻게 느끼고 있는지는 모릅니다만, 그러한 모습을 보여줬을까라고 생각합니다」.

FA로 낙천에서 롯데로 이적해 플레이한 6년간, 확실히 마린스의 젊은 투수진에 큰 영향을 주었다. 등번호 15가 조용히 유니폼을 벗었다.

취재·문=이와시타 유타