パ・リーグ６球団と日本相撲協会が、スペシャルコラボ試合を実施する。第１弾は３日からのオリックス―広島３連戦（京セラＤ）で、交流戦開幕の３日には幕内・宇良（木瀬）が特別始球式に登板。オリックスの企画力が群を抜いている。主力１０選手を力士に「変身」させるなど、斬新なアイデアに迫った。

　オリックスは「トップバッター」の立場を有効活用した。パ６球団にはそれぞれコラボ試合が予定され、３日の広島戦が最も早く開催される。３月２６日に詳細が発表され、担当者ら４、５人の少数精鋭でアイデアを出し合った。

　「日程が一番早く、時間も限られていた。その中でオリックスらしさ、強みというものが出せた」と後藤俊一広報宣伝部長（５２）は説明した。女性ファン向けの人気イベント「オリ姫デー」でも力を発揮した一人。「ファン目線」の企画は得意分野だった。

　５月２９日には１０選手が力士に変身した姿と、しこ名を優勝額風に公開した。生成ＡＩ（人工知能）を駆使し、写真を合成。大の里の横綱昇進も重なり、ＳＮＳで大きな反響を呼んだ。「これは破壊力満点」。「なんという企画！」。「これ考えた人凄い！」。化粧まわしは、昨年の夏ポスター「ふるさと☆オールスター」で制作された選手ペナントのデザインを再活用。見れば見るほど、実在しそうな「羅王関」こと杉本裕太郎外野手（３４）は「引退して太ったら、ああいうふうになるのかな？って（笑）。ファンの人に注目して、喜んでもらえるのはうれしいです」と、すっかりお気に入りの様子だ。

　コラボ試合に合わせ、球場内外に優勝額やのぼり旗をイメージした装飾が登場。独特の筆太文字「相撲字」で書かれたフェイスタオルやミニ座布団キーホルダーなども発売される。パ・リーグ７５周年、日本相撲協会設立１００周年。後藤部長は「日本相撲協会の方も、本当に柔軟な対応をしてくださいました」と、遊び心やサービス精神に感謝の言葉を添えた。

　ありそうでなかった、プロ野球と大相撲の融合。「京セラドーム大阪場所」が盛り上がることは間違いなさそうで、今後の展開にも期待大だ。（長田　亨）

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