◆パ・リーグ　日本ハム１―１１オリックス（５日・エスコンフィールド）

　オリックス・九里亜蓮は、まだ投げたそうだった。「野手の方に感謝ですね」。８回を１失点、球数１０６。長いシーズンを見据え、厚沢投手コーチは「逆に頭を下げて、降ろさせてもらいました」と舞台裏を明かした。広島からＦＡで加入後、初勝利。十分な仕事だった。

　３回２死一、三塁のピンチ脱出。「絶対に抑えてやる」と一発を浴びていた万波から空振り三振を奪い、大勝の流れを整えた。

　メジャーの夢に区切りをつけ、興味があったパ・リーグでプレー。２月の宮崎キャンプ序盤、全員の前で声を張った。「先輩や目上の人にはイヤホン、サングラスを外して、あいさつしよう。ちゃんとやっていこうぜ！」。良くも悪くも上下関係に厳しくない新天地の雰囲気に、明るいトーンで訴え、変えた。

　首位のチームは２年ぶりの２ケタ得点で５連勝。１５年ぶりに開幕から３カード連続で勝ち越した。エースは宮城だが、もう一本、太い柱がある。（長田　亨）