「어디(선발, 릴리프)에서도 확실히 기용해 주셔서, 캐리어 하이를 목표로 노력하고 싶습니다」

이번 시즌을 향해 이렇게 결의를 밝힌 롯데의 타카노 야스타는 이번 시즌 첫 등판이 된 29일 소프트뱅크전에서 좋은 릴리프를 보였다.

소토의 홈런으로 동점을 따라잡은 직후의 6회 뒤에서 마운드에 오른 타카노는, 선두의 마사키 토모야, 계속되는 이마미야 켄타를 포크로 연속으로 흔들며 삼진, 다운스를 좌비로 위태롭게 3명으로 정리하면, 2이닝 눈이 된 7회도 리차드를 삼고, 리 삼진과 2 이닝을 퍼펙트 트리 리프.

시즌 개막 전의 3월 25일의 취재로, 「(여기까지) 음색은 잘 박혀 있다고 생각합니다」라고 말대로의 투구를 피로했다. 그리고, 소프트뱅크전에서 타카노에게 있어서 기쁜 프로 첫 홀드가 되었다.

◆ 포크

이번 시즌을 향해 투구 폼을 1부터 재조립해, 장점을 보다 살릴 수 있는 던지는 방법을 추구. 구종도 포크, 슬라이더뿐만 아니라 선발 전향에 있어서 폭넓은 투구를 할 수 있도록 커브, 투 심 등에도 도전해 왔다.

작년에는 우라와의 데이터반이 그립을 보지 않으면 모를 정도로 고생한 체인지업계의 독특한 궤도를 그리는 포크는, 이시가키지마 춘계캠프중에 「좀 더 레벨업해 나가지 않는다」라고 이야기하고 있었지만, 2월 23일의 한국·한화와의 연습 시합에서는 3회를 던지고, 1피안타.

이시가키 섬 춘계 캠프 중에 시행착오하던 포크는 “하늘 흔들림을 실전으로 잡을 수 있고, 자신이 던지고 있는 감각도 나쁘지 않다.

소프트뱅크전에서도 포크가 선명해 2이닝으로 3삼진 빼앗은 듯 지난해부터 탈삼진이 올라가고 있다.

「자신의 던지는 방법과 구종과 하늘 흔들림을 노려 가고 싶기 때문에, 그 목적과 결과와 링크하고 있어 대단히 대응은 느끼고 있습니다」

이번 시즌부터 본격적으로 던지는 투시무에 대해서는 "구속은 그다지 변하지 않고 1, 2킬로 떨어질까라는 느낌. 똑바로 같은 날도 있고, 여러가지입니다"라고 밝혔다.

이번 시즌 첫 등판은 릴리프와 선발뿐만 아니라 6연전이 적은 시즌 초반에는 롱 그리리프에서의 기용도 충분히 생각된다. 「선발도 릴리프도 지금까지 왔으므로, 어느 쪽도 자신은 하고 싶다고 생각하고, 선발로 처음 움직여 왔습니다만, 릴리프로 불러 주실 수 있다. 받고 있는 기회를 확실히 잡고 싶습니다」라고 긍정적으로 파악한다.

‘캐리어 하이’를 내걸는 이번 시즌 첫 등판 투구, 독특한 궤도를 그리는 포크를 무기로 마린스 투수진을 지지하는 1명이 될 것 같은 예감이다.

취재·문=이와시타 유타