롯데의 드래프트 1위 니시카와 사초 외야수(22)=청학대=가 28일 소프트뱅크전(미즈호 페이페이)에서 '1번 좌익'으로 개막 스타멘 데뷔하는 것이 27일 정해졌다. 이날 적지에서 전체 연습 후 요시이 감독과 니시카와가 밝혔다.

갑작스러운 기밀정보 해금이었다. 연습 후 취재를 받고 있는 니시카와에 요시이 감독이 미소를 지으며 가까워졌다. 어깨를 안고 「『나, 1번』이라고 말해도 좋으니까」라고 한마디. 지령을 받은 도라 1은 날려 버린 것처럼 "연습 전의 미팅에서 말씀하셨습니다. 최초로, 보드를 (딱) 보았을 때에 「자신의 이름이 없다」라고 생각하고, 초조했지만, 맨 위에 있었다.

롯데신인 외야수의 개막 스타멘 출전은 19년 후지와라 이후 6년 만이다. 본인에 따르면 '1번'을 치는 것은 사무라이 재팬의 일원으로 출전한 지난해 3월 7일 유럽 대표전(교세라 D) 이후가 된다. 경험치는 거의 없지만 오픈전 14경기에서 타율 4할 1분, 6타점을 꼽은 초구에서 망설이지 않고 흔들리는 적극타법은 공격형 1번으로 매력적이다. 프리 타격에서는 왼쪽 중간석 상단까지 타구를 운반하는 등 호조를 유지하고 있어 “자신이 공격하는 스타일은 대학에서 계속 온 것.

빼내기를 결단한 요시이 감독은 “기세를 달고 싶다. 오프닝 게임이므로 올해의 마린스는 좋은 의미라도 나쁜 의미에서도 '해보자'라는 의사표시입니다”라고 부적절한 웃음을 띄웠다. 첫회의 프로 첫 타석, 아리하라의 공을 파악해 선제의 선두 타자탄―. 신인에서는 구계 최초의 위업이 되는 최고의 「야라카시」를 보고 싶다. (아미 슌스케)

◆기록 메모 개막전에서 홈런을 치른 신인은 지난해 데뷔 2타석째에 동점 3런으로 기록한 도회(D)까지 14명. 이 중 첫 타석에서 친 것은 50년의 토쿠라 카츠키(매일), 14년의 니시우라 나오리(야)와 2명만. 함께 선발 출장으로 도쿠라는 4번, 니시우라는 8번이었다. 개막전에서 신인의 첫 선두 타자 아치는 지금까지 한 번도 없다.

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