◆オープン戦　日本ハム２―０楽天（２３日・名護）

　日本ハムの今川優馬外野手（２８）は２３日、楽天とのオープン戦（名護）で今季初の対外試合で初スタメン。２回に先制の左越え適時二塁打を放ち、１軍生き残りへアピールした。

　走り出した今川は、思わず「よっしゃー！」と口にしていた。２回１死二塁で迎えた第１打席、楽天の先発・藤井の１３９キロを捉えた。左翼フェンスを直撃する先制の適時二塁打。フルカウントからの一打を「追い込まれはしたんですけど、八木（打撃）コーチが最近『長打が出てない』って悩んでいたので、もうここは思いっきりいったろうと思って、しっかり振れました」と笑顔で振り返った。

　新庄監督からの一言で力が抜けた。試合前に「試合になったらフォームのことを考えるより、来た球を思いっきりしばけ」と声をかけられた。米国自主トレから取り組む、体が突っ込まない新フォームに取り組んでいる最中。フォームに意識がいきがちだったが「迷いなく強く振れた結果」とうなずいた。

　最初の打席で結果を出したが、その後の３打席は凡退。松本剛、浅間、五十幡、万波、矢沢、水谷ら最も激しい争いが続く外野陣の中で、まだまだアピールは足りない。「打ち続けるしかない。毎日がラストチャンスだと思ってますし、死に物狂いで何とか食らいついていきたい」。多くはないチャンスを、何とか結果に結びつけていく。

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